Cataracte : causes, symptômes et chirurgie

Relu par l'équipe de soins China Medical Tour · Mis à jour le 18 mai 2026

La cataracte est une opacité — une opacification — du cristallin de l'œil, situé directement derrière l'iris et la pupille. Le cristallin est normalement transparent et focalise précisément la lumière sur la rétine pour former une image nette. Lorsque les protéines du cristallin se dénaturent et s'agrègent avec l'âge, le cristallin s'opacifie progressivement, altérant de plus en plus la vision.

La cataracte est la première cause de cécité dans le monde — elle est responsable d'environ 51 % de la cécité mondiale, touchant environ 94 millions de personnes. C'est aussi la cause de cécité la plus traitable : l'opération de la cataracte est l'une des interventions les plus sûres et les plus efficaces de la médecine, restaurant une vision utile chez plus de 95 % des patients sans maladie oculaire préexistante.

Comment se forme la cataracte

La cataracte liée à l'âge (la plus fréquente)

Le cristallin est composé de protéines cristallines étroitement tassées, organisées en une structure précise qui maintient sa transparence. Avec l'âge, plusieurs processus perturbent cette structure :

• Dommages oxydatifs — les dégâts accumulés dus aux rayons ultraviolets, à l'activité métabolique et aux radicaux libres provoquent des liaisons croisées entre les protéines du cristallin, qui s'agrègent en amas opaques
• Perte des chaperons moléculaires — les protéines qui empêchent normalement le mauvais repliement diminuent avec l'âge
• Compaction des fibres du cristallin — les fibres les plus anciennes sont comprimées vers le centre (noyau) à mesure que de nouvelles fibres se forment en périphérie, créant la sclérose nucléaire jaune et dure de la cataracte liée à l'âge

Les cataractes liées à l'âge évoluent généralement lentement sur plusieurs années et sont bilatérales, un œil étant le plus souvent plus avancé que l'autre.

Les types de cataracte liée à l'âge

Cataracte nucléaire — le type le plus courant ; l'opacité débute dans le noyau central ; elle provoque un déplacement myopique progressif (aggravation de la myopie), un jaunissement et un brunissement des couleurs, ainsi qu'une baisse du contraste ; les patients peuvent paradoxalement constater qu'ils n'ont plus besoin de lunettes de lecture aux premiers stades (« seconde vue »).

Cataracte corticale — des opacités périphériques en forme de rayons, dans le cortex du cristallin, irradient vers le centre ; elles provoquent un éblouissement et une diffusion de la lumière, en particulier la nuit.

Cataracte sous-capsulaire postérieure (CSCP) — opacité à l'arrière du cristallin, directement sur l'axe visuel ; c'est elle qui produit le plus de symptômes le plus tôt : éblouissement disproportionné, halos et difficultés de lecture ; associée à la prise de corticoïdes et au diabète.

Les cataractes non liées à l'âge

• Cataracte diabétique — l'hyperglycémie chronique provoque des modifications osmotiques du cristallin ; la cataracte survient plus tôt et progresse plus vite chez les patients diabétiques
• Cataracte induite par les corticoïdes — les corticoïdes systémiques, locaux ou inhalés accélèrent la formation d'une cataracte sous-capsulaire postérieure ; une complication réversible si elle est détectée à temps
• Cataracte traumatique — traumatisme oculaire contondant ou pénétrant ; peut provoquer une opacification rapide du cristallin
• Cataracte congénitale — présente dès la naissance ; causée par des mutations génétiques, des infections intra-utérines (rubéole) ou des troubles métaboliques ; nécessite un traitement en urgence pour éviter que l'amblyopie (œil paresseux) ne perturbe le développement visuel
• Cataracte secondaire — associée à une uvéite, à une forte myopie ou survenant après une chirurgie vitréorétinienne

Symptômes

Les symptômes de la cataracte dépendent du type et de la localisation de l'opacité :

Baisse progressive de la vision — le symptôme le plus fréquent ; la vision devient brumeuse ou voilée, comme si l'on regardait à travers une vitre dépolie ; la lumière vive peut paradoxalement améliorer la vision (la pupille contractée réduit la diffusion périphérique) ou l'aggraver (dans la CSCP, la lumière vive contracte la pupille contre l'opacité centrale)

Éblouissement et halos — les lumières vives (phares de voiture la nuit, lumière du soleil) provoquent un éblouissement et des halos colorés ; un problème de sécurité majeur pour la conduite

Baisse de la sensibilité aux contrastes — difficulté à distinguer des objets de couleur proche ou sur des fonds complexes ; gêne les activités quotidiennes avant même que l'acuité visuelle ne se dégrade franchement

Désaturation des couleurs — les couleurs paraissent délavées ou jaunies ; les patients ne s'en rendent souvent compte qu'après l'opération, lorsqu'ils retrouvent soudain des bleus éclatants

Diplopie monoculaire — images doubles ou multiples dans un œil, dues à une réfraction irrégulière à travers le cristallin opaque

Changements fréquents de correction des lunettes — en particulier le déplacement myopique de la cataracte nucléaire

Difficultés de lecture ou pour les travaux de près — en particulier avec la cataracte sous-capsulaire postérieure

Diagnostic

La cataracte est diagnostiquée par un examen ophtalmoscopique après dilatation de la pupille :

• Examen à la lampe à fente — la lampe à fente éclaire et grossit le segment antérieur, permettant de caractériser le type de cataracte, sa localisation, sa densité (gradation) et son étendue
• Acuité visuelle — échelle de Snellen ; meilleure acuité visuelle corrigée (MAVC)
• Test de sensibilité aux contrastes — la MAVC seule sous-estime la gêne fonctionnelle ; la sensibilité aux contrastes prédit mieux la fonction visuelle quotidienne
• Test d'éblouissement — évaluer la vision dans des conditions d'éblouissement pour quantifier la gêne
• Évaluation de la rétine — ophtalmoscopie à travers la pupille dilatée pour exclure une dégénérescence maculaire, un glaucome ou une rétinopathie diabétique associés, qui pourraient limiter l'amélioration visuelle après l'opération

Traitement

Prise en charge non chirurgicale

Les cataractes débutantes ne provoquant que des symptômes légers peuvent souvent être prises en charge de façon conservatrice :

• Mise à jour de la correction des lunettes
• Traitement antireflet sur les verres
• Éclairage lumineux pour la lecture
• Livres en gros caractères

Ces mesures ne font que gagner du temps — la cataracte est évolutive et l'opération reste le seul traitement définitif.

L'opération de la cataracte — phacoémulsification

Quand l'opération est-elle indiquée ?

L'opération est recommandée lorsque la baisse de vision liée à la cataracte affecte la vie quotidienne et les activités du patient — et non lorsque la cataracte atteint une certaine densité à l'examen. Les indications comprennent :

• Une vision qui gêne le travail, la conduite ou les loisirs
• L'impossibilité d'obtenir une vision satisfaisante avec une correction par lunettes
• Un éblouissement important affectant la sécurité ou la qualité de vie
• Une aniso-métropie (grande différence entre les deux yeux) après une opération unilatérale

L'intervention :

La chirurgie moderne de la cataracte dure 10 à 20 minutes sous anesthésie locale (gouttes anesthésiantes ou injection péribulbaire). L'anesthésie générale n'est pas nécessaire chez la grande majorité des patients. Elle est réalisée en ambulatoire.

1. Une incision cornéenne claire de 2,2 à 2,8 mm est pratiquée (auto-obturante ; aucun point de suture nécessaire)
2. Une ouverture circulaire (capsulorhexis) est réalisée sur la face avant de la capsule du cristallin
3. Une énergie ultrasonore est appliquée via une sonde de phacoémulsification pour émulsifier (fragmenter et aspirer) le noyau dur du cristallin
4. Le cortex mou restant est aspiré
5. La capsule postérieure claire reste en place comme support
6. Un implant intraoculaire (IIO) artificiel pliable est inséré à travers la petite incision et se déplie dans le sac capsulaire, où il reste définitivement
7. L'incision est hydratée et se referme d'elle-même ; aucun point de suture n'est nécessaire

Récupération : la vision commence à s'améliorer en quelques heures ; la vision finale se stabilise en 2 à 4 semaines.

Les options d'implant intraoculaire (IIO) :

Le choix de l'implant détermine la correction par lunettes (le cas échéant) qui sera nécessaire après l'opération :

Type d'implant	Fonction	Dépendance aux lunettes après l'opération
Implant monofocal (standard)	Mise au point fixe à une distance (généralement la vision de loin)	Lunettes pour les travaux de près ou intermédiaires
Implant torique	Corrige l'astigmatisme en plus de la réfraction sphérique	Réduit ou élimine les lunettes de loin chez les patients astigmates
Implant à profondeur de champ étendue (EDOF)	Étend la plage de vision nette du loin à l'intermédiaire	Dépendance réduite ; des lunettes restent souvent nécessaires pour la lecture de près
Implant multifocal (premium)	Plusieurs zones focales ; conçu pour le loin, l'intermédiaire et le près	Indépendance vis-à-vis des lunettes chez la majorité ; peut réduire la sensibilité aux contrastes
Implant trifocal (premium)	Optimisé pour le loin, l'intermédiaire et le près	La plus grande indépendance vis-à-vis des lunettes ; privilégié chez les patients actifs

Chirurgie de la cataracte assistée par laser (femtoseconde) : le laser femtoseconde réalise les étapes clés (incision cornéenne, capsulorhexis, fragmentation du noyau) avec une précision supérieure à la chirurgie manuelle. Il réduit l'énergie ultrasonore et peut améliorer le centrage de l'implant. Particulièrement utile pour les cas complexes et l'implantation d'implants premium.

Complications

L'opération de la cataracte est l'une des interventions les plus sûres, avec un taux de complications inférieur à 1 % entre des mains expérimentées :

• Rupture de la capsule postérieure — la complication peropératoire la plus importante (1 à 2 %) ; peut nécessiter une vitrectomie antérieure
• Opacification de la capsule postérieure (OCP) — la complication tardive la plus fréquente (jusqu'à 25 %) ; opacification secondaire de la capsule postérieure, traitée simplement par une capsulotomie au laser YAG de 5 minutes
• Endophtalmie — infection menaçant la vue (< 0,1 %) ; prévenue par une injection intracamérulaire d'antibiotiques en fin d'intervention
• Œdème maculaire cystoïde — gonflement rétinien postopératoire provoquant une vision floue ; le plus souvent spontanément résolutif ou sensible aux collyres anti-inflammatoires
• Surprise réfractive — erreur de calcul de la puissance de l'implant ; peut nécessiter une correction par lunettes ou un échange de l'implant

L'opération de la cataracte en Chine

Les centres d'ophtalmologie en Chine proposent :

• Évaluation et chirurgie : examen à la lampe à fente, biométrie (calcul de la puissance de l'implant par biométrie à cohérence optique), topographie cornéenne et programmation de l'opération
• Implantation d'implants premium : gamme complète d'implants toriques, EDOF, multifocaux et trifocaux, y compris des marques européennes et américaines (Alcon AcrySof, Johnson & Johnson Tecnis, Zeiss AT-LARA)
• Chirurgie assistée par laser : plateformes laser femtoseconde (LenSx, Catalys) disponibles dans les centres de pointe
• Opération bilatérale le même jour : chirurgie bilatérale séquentielle de la cataracte (SBCS) disponible dans les centres spécialisés, réduisant la durée totale du traitement
• Coût : les soins en Chine reviennent généralement moins cher que dans le privé au Royaume-Uni, mais chaque dossier est chiffré par l'hôpital — demandez-nous le devis écrit avant de vous engager.
• Accompagnement complet en anglais de l'évaluation préopératoire à l'opération et au suivi

Contactez un accompagnateur de soins China Medical Tour pour organiser une évaluation de la cataracte ou une consultation chirurgicale.

Contenu médical fondé sur les Manuels MSD et les recommandations internationales en ophtalmologie. Données scientifiques revues en 2025.

Questions Fréquemment Posées

Quels types de chirurgie de la cataracte et d'implants sont disponibles en Chine?

Les centres ophtalmologiques chinois réalisent la phacoémulsification par micro-incision avec une large sélection d'implants intraoculaires monofocaux, toriques, à profondeur de champ étendue (EDOF) et trifocaux adaptés aux besoins visuels de chaque patient.

Comment s'organise l'évaluation ophtalmologique avant l'intervention?

Une biométrie optique de haute précision (IOLMaster) ainsi qu'un examen complet de la cornée et de la rétine sont réalisés en consultation externe avant de déterminer l'implant optimal.

Quelle est la durée de prise en charge pour une chirurgie de la cataracte?

L'intervention se déroule généralement en chirurgie ambulatoire. Des consultations de contrôle le lendemain et les jours suivants permettent de vérifier l'acuité visuelle et la pression intraoculaire avant le départ.