Diabetes tipo 2: causas, complicaciones y tratamiento

Diabetes tipo 2: causas, complicaciones y tratamiento

La diabetes mellitus tipo 2 (DM2) es la forma más frecuente de diabetes. La 10.ª edición del Atlas de la Diabetes de la FID estimó que aproximadamente 537 millones de adultos de entre 20–79 años tenían diabetes en 2021 y proyectó 783 millones para 2045. Estas cifras históricas abarcan la diabetes en general, no solo la diabetes tipo 2. Es la principal causa de insuficiencia renal, ceguera de aparición en la edad adulta y amputación no traumática de miembros inferiores, y un factor importante de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular.

China tiene la mayor carga absoluta de diabetes de todos los países: se estima que 140 millones de adultos tienen diabetes y otros 350 millones tienen prediabetes. La magnitud de esta epidemia convierte el manejo de la diabetes en una de las prioridades sanitarias más urgentes de la región.

¿Qué es la diabetes tipo 2?

La diabetes tipo 2 se caracteriza por hiperglucemia crónica —una elevación persistente de la glucosa en sangre— debida a dos alteraciones fundamentales:

1. Resistencia a la insulina: los tejidos diana (músculo, hígado y tejido adiposo) no responden normalmente a la insulina, lo que exige que el páncreas produzca más insulina para lograr el mismo efecto de reducción de la glucosa
2. Insuficiencia progresiva de las células beta: las células beta de los islotes pancreáticos, que secretan insulina, se agotan y pierden gradualmente su función, sin poder compensar el aumento de la demanda de insulina

A diferencia de la diabetes tipo 1 (una enfermedad autoinmunitaria que destruye las células beta productoras de insulina y puede dejar una producción de insulina escasa o nula), en la diabetes tipo 2 se conserva una producción parcial de insulina —aunque disminuye con los años— y los factores genéticos y del estilo de vida tienen una gran influencia.

Causas y factores de riesgo

Factores de riesgo modificables

Sobrepeso y obesidad — la obesidad central (abdominal) es el factor de riesgo modificable más importante. El tejido adiposo visceral libera ácidos grasos y adipocinas inflamatorias que favorecen la resistencia hepática a la insulina y deterioran la función de las células beta. Cada aumento de 1 kg/m² en el IMC incrementa el riesgo de DM2 aproximadamente un 9%.

Inactividad física — el músculo esquelético representa aproximadamente el 80% de la captación de glucosa después de las comidas; la inactividad dificulta el transporte de glucosa al músculo independientemente del peso.

Alimentación — un consumo elevado de hidratos de carbono refinados, bebidas azucaradas, carnes procesadas y grasas saturadas aumenta el riesgo; las dietas mediterránea y DASH tienen un efecto protector.

Prediabetes — alteración de la glucosa en ayunas (6,1–6,9 mmol/L) o intolerancia a la glucosa (glucosa a las 2 horas de 7,8–11,0 mmol/L tras una sobrecarga oral de glucosa); el 25–50% de las personas con prediabetes desarrollan DM2 en un plazo de 5 años sin intervención.

Diabetes gestacional — la diabetes durante el embarazo aumenta considerablemente el riesgo posterior de DM2.

Factores de riesgo no modificables

• Edad (el riesgo aumenta considerablemente después de los 45 años)
• Antecedentes familiares (familiar de primer grado con DM2: riesgo 3× mayor)
• Origen étnico (surasiático, asiático oriental, hispano, africano negro: aparición más temprana y mayor riesgo con un IMC más bajo)
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• Antecedentes de diabetes gestacional

Síntomas

La diabetes tipo 2 suele desarrollarse de forma insidiosa: muchos pacientes reciben el diagnóstico de manera incidental en análisis de sangre rutinarios o cuando aparece una complicación.

Síntomas clásicos de hiperglucemia (aparecen cuando la glucosa está elevada, habitualmente >10–15 mmol/L):

• Poliuria — micción excesiva (diuresis osmótica: la glucosa en la orina arrastra agua)
• Polidipsia — sed excesiva (en respuesta a la deshidratación causada por la poliuria)
• Polifagia — aumento del hambre a pesar de comer
• Pérdida de peso inexplicada (pérdida de glucosa por la orina; falta de energía en las células pese a la glucosa elevada en sangre)
• Fatiga — las células no pueden utilizar la glucosa eficazmente sin insulina
• Visión borrosa — cambios osmóticos en el cristalino con niveles elevados de glucosa

Otras manifestaciones frecuentes:

• Infecciones recurrentes (urinarias, cutáneas, candidiasis) — un entorno rico en glucosa favorece el crecimiento de bacterias y hongos
• Heridas que cicatrizan lentamente
• Hormigueo o entumecimiento periférico (neuropatía diabética incipiente)
• Disfunción eréctil

Diagnóstico

La diabetes se diagnostica mediante cualquiera de los siguientes criterios:

Prueba	Umbral de diabetes	Intervalo de prediabetes
Glucosa plasmática en ayunas	≥7,0 mmol/L	6,1–6,9 mmol/L
Glucosa a las 2 horas (prueba de tolerancia oral a la glucosa)	≥11,1 mmol/L	7,8–11,0 mmol/L
Glucosa plasmática al azar + síntomas	≥11,1 mmol/L	—
HbA1c	≥48 mmol/mol (6,5%)	42–47 mmol/mol (6,0–6,4%)

Un único resultado anormal en un paciente asintomático requiere confirmación mediante la repetición de la prueba en un día diferente. La HbA1c refleja la glucosa media en sangre durante los 2–3 meses anteriores y es la herramienta de seguimiento preferida.

Complicaciones a largo plazo

La hiperglucemia crónica daña los vasos sanguíneos y los nervios de todo el organismo mediante varios mecanismos: glicación de proteínas, estrés oxidativo, inflamación y activación de la vía de los polioles.

Complicaciones microvasculares (enfermedad de los vasos pequeños)

• Retinopatía diabética — la causa más frecuente de ceguera en adultos en edad laboral; afecta a prácticamente todos los pacientes con DM1 y al 60–80% de los pacientes con DM2 después de 20 años; el cribado ocular anual es esencial
• Nefropatía diabética — daño renal progresivo; el 20–40% de los pacientes con diabetes desarrollan enfermedad renal crónica; principal causa de enfermedad renal terminal que requiere diálisis
• Neuropatía diabética — daño en los nervios periféricos; afecta al 50% de los pacientes con diabetes de larga evolución; causa neuropatía sensitiva periférica (hormigueo, entumecimiento y dolor en pies y manos), neuropatía autonómica (disfunción eréctil, gastroparesia, hipotensión ortostática) y pie de Charcot

Complicaciones macrovasculares (enfermedad de los vasos grandes)

• Enfermedad cardiovascular — la principal causa de muerte en pacientes con diabetes; riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular 2–4× mayor que en personas sin diabetes
• Enfermedad arterial periférica — reducción de la circulación en las extremidades; contribuye a las úlceras del pie diabético y al riesgo de amputación

Pie diabético

La neuropatía periférica (pérdida de la sensibilidad protectora), combinada con la enfermedad arterial periférica (cicatrización deficiente), da lugar al pie diabético, susceptible a traumatismos inadvertidos, ulceración, infección y osteomielitis. La inspección anual de los pies es obligatoria.

Tratamiento

Intervención en el estilo de vida

Pérdida de peso — puede mejorar el control glucémico y llevar a la remisión en algunas personas con DM2. DiRECT incluyó a adultos con diabetes tipo 2 relativamente reciente que no utilizaban insulina. En su análisis al cabo de 1 año, que abarcó ambos grupos del estudio, se observó remisión en el 57% de los participantes que perdieron 10–15 kg y en el 86% de quienes perdieron al menos 15 kg. Son estratos distintos de pérdida de peso observada, no una respuesta garantizada a una cantidad prescrita de pérdida de peso. La remisión se definió mediante una HbA1c <48 mmol/mol después de al menos 2 meses sin medicación para reducir la glucosa; esto no significa suspender otros medicamentos necesarios. Incluso una pérdida de peso del 5–10% mejora significativamente el control glucémico.

Actividad física — 150 minutos/semana de ejercicio aeróbico moderado (caminar a paso ligero) reducen la HbA1c un 0,5–1%, independientemente de la pérdida de peso. El entrenamiento de fuerza mejora además la sensibilidad a la insulina.

Modificación de la alimentación — elija un plan de alimentación individualizado y sostenible, que puede incluir un patrón mediterráneo o con menos hidratos de carbono, con menos hidratos de carbono refinados y bebidas azucaradas y más verduras y fibra. Las dietas muy bajas en calorías requieren una indicación evaluada clínicamente, un programa supervisado por especialistas y una revisión de los medicamentos, incluido el tratamiento para reducir la glucosa. No son una dieta habitual para seguir por cuenta propia ni a largo plazo.

Medicamentos para reducir la glucosa

El tratamiento suele intensificarse con el tiempo a medida que disminuye la función de las células beta.

Metformina — tratamiento de primera línea en la mayoría de las guías; reduce la producción hepática de glucosa; disminuye la HbA1c un 1–2%; efecto neutro sobre el peso o pérdida de peso moderada; más de 60 años de evidencia; económica; la base del tratamiento farmacológico de la DM2.

Agonistas del receptor de GLP-1 (semaglutida — Ozempic/Wegovy; liraglutida — Victoza/Saxenda; dulaglutida — Trulicity; exenatida):

• Estimulan la secreción de insulina dependiente de la glucosa, suprimen el glucagón, retrasan el vaciamiento gástrico y reducen el apetito
• Reducción de la HbA1c del 1–2%; pérdida de peso significativa (5–15% con semaglutida)
• La evidencia sobre los resultados cardiovasculares es específica de cada medicamento y de la población estudiada. Los beneficios demostrados para liraglutida, semaglutida y dulaglutida en LEADER, SUSTAIN-6 y REWIND no deben darse por supuestos para todos los agonistas del receptor de GLP-1, incluida la exenatida.
• Disponibles como inyección subcutánea semanal (semaglutida) o plumas de administración diaria/semanal
• En caso de enfermedad cardiovascular u obesidad, el tratamiento se individualiza; seleccione un fármaco con beneficio demostrado para la enfermedad correspondiente en lugar de suponer que todos los medicamentos de este grupo cuentan con la misma evidencia.

Inhibidores de SGLT-2 (empagliflozina — Jardiance; dapagliflozina — Forxiga; canagliflozina — Invokana):

• Bloquean la reabsorción de glucosa en los riñones y provocan glucosuria (pérdida de glucosa por la orina)
• Reducción de la HbA1c del 0,7–1%; pérdida de peso de 2–3 kg; reducción de la presión arterial
• Prevención significativa de la insuficiencia cardíaca y protección renal (ensayos EMPA-REG, DECLARE y CREDENCE)
• Preferidos en pacientes con insuficiencia cardíaca o enfermedad renal crónica

Inhibidores de DPP-4 (sitagliptina — Januvia; saxagliptina; vildagliptina):

• Prolongan la acción del GLP-1 endógeno; efecto dependiente de la glucosa; efecto neutro sobre el peso
• Reducción de la HbA1c del 0,5–1%; bien tolerados; comprimidos orales de uso cómodo

Sulfonilureas (glibenclamida, gliclazida, glipizida):

• Estimulan la secreción de insulina independientemente del nivel de glucosa; riesgo de hipoglucemia y aumento de peso
• Económicas; siguen utilizándose ampliamente, pero están perdiendo preferencia frente a fármacos más nuevos

Tiazolidinedionas (pioglitazona):

• Mejoran la sensibilidad a la insulina; efecto duradero; el aumento de peso y la retención de líquidos limitan su uso

Tratamiento con insulina:

• La insulina puede ser necesaria cuando otros tratamientos no alcanzan los objetivos glucémicos individualizados, o cuando los síntomas o una hiperglucemia grave hacen apropiado su uso. El profesional clínico elige la pauta y el plan de seguimiento.
• La insulina basal (por ejemplo, glargina, detemir o degludec) ayuda a controlar la glucosa en ayunas. La frecuencia de administración depende del preparado y de la prescripción individual; detemir puede administrarse una o dos veces al día. Siga las instrucciones del producto prescrito en lugar de suponer que todas las insulinas basales se administran una vez al día.
• Insulina premezclada — inyecciones dos veces al día; cómoda, pero menos flexible
• Una pauta basal-bolo combina insulina de base e insulina para las comidas y puede ser adecuada para algunas personas. Una hiperglucemia marcada requiere una evaluación clínica rápida, pero no significa que todas las personas necesiten esta pauta específica de múltiples inyecciones; la selección depende de la gravedad, los síntomas, otros tratamientos y las circunstancias individuales.

Objetivo de HbA1c

Grupo de pacientes	Objetivo de HbA1c
La mayoría de los adultos con DM2	<53 mmol/mol (7%)
Jóvenes, en buen estado físico y sin complicaciones	<48 mmol/mol (6,5%)
Personas mayores, frágiles o con riesgo de hipoglucemia	<58–64 mmol/mol (7,5–8%)
Enfermedad cardiovascular establecida	<53 mmol/mol; utilizar GLP-1 o SGLT-2
Enfermedad renal crónica	Objetivo de HbA1c y seguimiento individualizados; un inhibidor de SGLT-2 con beneficio renal o cardiovascular demostrado puede ser apropiado cuando se cumplen los criterios para su uso. El medicamento específico depende de la función renal, las contraindicaciones y el plan de tratamiento individual.

Reducción del riesgo cardiovascular y renal

El control glucémico por sí solo es insuficiente: la mayoría de las muertes relacionadas con la diabetes son de origen cardiovascular:

• Tratamiento con estatinas — la indicación, la intensidad del tratamiento y los objetivos de colesterol LDL dependen de la edad, el riesgo cardiovascular global y la presencia de enfermedad cardiovascular aterosclerótica establecida. El profesional clínico responsable debe aplicar las recomendaciones vigentes específicas para el riesgo, tener en cuenta la tolerabilidad y reevaluar la respuesta; no se aplica el mismo objetivo de LDL a todas las personas con diabetes.
• Tratamiento antihipertensivo — objetivo de presión arterial individualizado, generalmente <130/80 mmHg cuando pueda alcanzarse con seguridad; la elección del medicamento depende de la albuminuria, la función renal, las afecciones cardiovasculares, la situación de embarazo y la tolerabilidad. Un IECA o un ARA no se prefiere automáticamente solo porque una persona tenga diabetes
• Aspirina — dosis bajas para la prevención secundaria en personas con enfermedad cardiovascular establecida
• Abandono del tabaco — dejar de fumar ayuda a reducir el riesgo cardiovascular; solicite al equipo asistencial apoyo para dejar de fumar

Cirugía bariátrica / metabólica

La cirugía metabólica, como el bypass gástrico o la gastrectomía en manga, puede mejorar el control de la glucosa y conducir a la remisión en determinadas personas con diabetes tipo 2 y obesidad. La elegibilidad requiere una evaluación especializada conforme a las recomendaciones vigentes aplicables, que incluya los tratamientos previos, los riesgos quirúrgicos y las necesidades de seguimiento a largo plazo. Las tasas de remisión y su duración varían, y la diabetes puede reaparecer. Compare las opciones de tratamiento de forma individual en lugar de describir la cirugía como universalmente superior a todos los medicamentos. Los mecanismos incluyen la pérdida de peso, los cambios en las hormonas intestinales y los cambios en la señalización de los ácidos biliares.

Atención de la diabetes en China

Los centros de diabetes y endocrinología de China ofrecen:

• Evaluación y seguimiento: pregunte al equipo responsable qué pruebas de glucosa, controles renales y cardiovasculares y evaluaciones de complicaciones son apropiados para el caso individual.
• Equipo y monitorización: confirme qué especialistas y servicios de apoyo educativo participan y si el monitor continuo de glucosa propuesto es adecuado, está disponible y cuenta con soporte durante su visita.
• Cirugía metabólica: la evaluación especializada debe establecer la idoneidad, el procedimiento propuesto, los riesgos individuales y el seguimiento; no deduzca los resultados a partir de la ubicación de un centro ni de una comparación no verificada con otros centros.
• Medicamentos: confirme con el hospital el producto exacto, la indicación local, la idoneidad y el suministro actual; no suponga que están disponibles todas las insulinas basales o una versión de fabricación nacional.
• Costes y apoyo lingüístico: obtenga un presupuesto hospitalario actualizado por escrito y confirme el idioma de las consultas, el consentimiento, los informes y el seguimiento, incluido qué cubre el apoyo de coordinación por separado. No se garantiza un ahorro general frente a otro país ni un itinerario asistencial íntegramente en inglés.

Contacte con un coordinador asistencial de PriumCare para organizar una evaluación de la diabetes, una revisión de la medicación o una consulta de cirugía metabólica.

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Contenido médico basado en los Manuales MSD y en las guías internacionales sobre diabetes (Estándares de Atención de la ADA de 2025). Evidencia revisada en 2025.

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Comprobación editorial específica de fuentes — 26 de octubre de 2026: Solo se comprobaron la unidad de presión arterial y la salvedad de seguridad, la redacción sobre el abandono del tabaco y el alcance de la medicación en la definición de remisión, contrastándolos con las recomendaciones cardiovasculares de la ADA y el consenso internacional sobre remisión. Las cifras de resultados de ensayos que aparecen en otras partes del párrafo no se reevaluaron en esta actualización específica. Esto no constituye una revisión médica de todo el artículo, no añade ningún revisor clínico identificado y conserva la fecha de publicación original.

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Comprobación editorial específica de fuentes — 26 de octubre de 2026: Solo se comprobaron la población y la fecha asociadas a las estimaciones históricas de diabetes de la FID, la frecuencia de administración de insulina basal según el producto y la necesidad de un tratamiento lipídico actualizado específico para el riesgo, contrastándolas con la información explicativa de la FID, la ficha técnica estadounidense de insulina detemir y el resumen de la guía de dislipidemia de la AHA de 2026. Las cifras históricas no son una nueva estimación de prevalencia. La información del producto y las decisiones individuales de tratamiento deben comprobarse con el equipo que prescribe. Esto no constituye una revisión médica de todo el artículo, no añade ningún revisor clínico identificado y conserva la fecha de publicación original.

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Comprobación editorial específica de fuentes — 26 de octubre de 2026: Solo se comprobaron la necesidad de objetivos de glucosa y selección de medicamentos individualizados en la fila sobre enfermedad renal crónica y la redacción sobre elegibilidad y remisión/comparación del párrafo de cirugía metabólica, contrastándolas con las recomendaciones de KDIGO sobre diabetes y enfermedad renal crónica, la información sobre cirugía del NIDDK y el informe del ensayo ARMMS-T2D. Estas fuentes no establecen un único tratamiento ni una remisión garantizada para todos los pacientes. Esto no constituye una revisión médica de todo el artículo, no añade ningún revisor clínico identificado y conserva la fecha de publicación original.

Comprobación editorial de fuentes de alcance limitado — 26 de octubre de 2026: La evidencia cardiovascular específica de cada fármaco y las afirmaciones anteriores sobre la selección de insulina se comprobaron con las fuentes que figuran a continuación. Esta corrección limitada no constituye una revisión médica de todo el artículo.

• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12690185/

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Comprobación editorial específica de fuentes — 26 de octubre de 2026: La redacción sobre la población del resumen, la supervisión y la revisión de medicamentos para las dietas muy bajas en calorías, y las afirmaciones sobre servicios específicos de cada institución se comprobaron con la información sobre estimaciones históricas de la FID, la información sobre diabetes tipo 2 del NIDDK y las recomendaciones alimentarias de NICE. Las cifras históricas sobre el conjunto de la diabetes no son una nueva estimación de prevalencia exclusiva de la diabetes tipo 2. Los productos, precios y acuerdos lingüísticos concretos de cada hospital requieren confirmación. Esto no constituye una revisión médica de todo el artículo, no verifica todas las estadísticas de ensayos o riesgos conservadas y mantiene la fecha de publicación original.

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Comprobación editorial específica de las fuentes — 26 de octubre de 2026: Solo se comprobaron la comparación de las células beta en la diabetes tipo 1 y la población, la definición de remisión y los distintos estratos de pérdida de peso de DiRECT con la información del NIDDK y el informe original del ensayo DiRECT. Los estratos del ensayo no son predicciones individuales ni instrucciones para suspender medicamentos prescritos. Esta no es una revisión médica de todo el artículo, no verifica las demás estadísticas o afirmaciones sobre tratamientos que se conservan y mantiene la fecha de publicación original.

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Comprobación editorial específica de las fuentes — 26 de octubre de 2026: Solo se comprobó la selección de los medicamentos para la presión arterial con la referencia primaria. Esta no es una revisión médica de todo el artículo, no establece la disponibilidad en hospitales locales y mantiene la fecha de publicación original.