Ictus: causas, síntomas y tratamiento

Ictus: causas, síntomas y tratamiento

El ictus es la muerte repentina de células cerebrales causada por la interrupción del suministro de sangre a una parte del cerebro. Es la segunda causa de muerte más frecuente en el mundo y la causa más frecuente de discapacidad grave a largo plazo en adultos. En China, el ictus es la principal causa de muerte y discapacidad: se calcula que 1,3 millones de personas mueren por ictus en China cada año y que 7 millones viven con sus consecuencias.

El cerebro es especialmente vulnerable: a diferencia de otros órganos, no puede almacenar oxígeno ni glucosa. Las células cerebrales empiezan a morir a los 4–6 minutos de perder su suministro de sangre. Cada 30 minutos de retraso en el tratamiento se pierden más células cerebrales y empeoran los resultados funcionales. El tiempo es cerebro.

Tipos de ictus

Ictus isquémico (80% de los casos)

Un coágulo sanguíneo obstruye una arteria que irriga el cerebro e interrumpe el flujo sanguíneo hacia la región que alimenta esa arteria. La región afectada puede contener un núcleo de infarto con daño irreversible y tejido circundante potencialmente recuperable, denominado penumbra isquémica. Si no se restablece el flujo sanguíneo a tiempo, una mayor parte de la penumbra puede evolucionar hacia el infarto.

Mecanismos del ictus isquémico:

• Cardioembólico — se forma un coágulo en el corazón (con mayor frecuencia en la fibrilación auricular, en la que el ritmo irregular permite que la sangre se acumule y coagule en la orejuela auricular izquierda), que se desprende y viaja por el torrente sanguíneo hasta alojarse en una arteria cerebral. La cardioembolia puede causar infartos extensos e incapacitantes, pero no es el mecanismo predominante de forma universal en los pacientes más jóvenes; las causas varían entre poblaciones.
• Aterotrombótico de grandes arterias — una placa aterosclerótica en las arterias carótidas o vertebrales, o en las arterias cerebrales, se rompe, desencadena la formación local de un coágulo y ocluye el vaso.
• De pequeño vaso (lacunar) — la lipohialinosis de las pequeñas arterias penetrantes (causada por la hipertensión y la diabetes) produce pequeños infartos profundos en los ganglios basales, la cápsula interna, la protuberancia y el tálamo.
• Criptogénico — no se identifica ninguna causa tras un estudio completo (30–40% de los casos); se sospecha que muchos son cardioembólicos por fibrilación auricular paroxística.

Ictus hemorrágico (20% de los casos)

Una arteria situada dentro o alrededor del cerebro se rompe y la sangre penetra en el tejido cerebral (hemorragia intracerebral) o en el espacio que rodea el cerebro (hemorragia subaracnoidea).

• Hemorragia intracerebral (HIC) — su causa más frecuente es la hipertensión crónica, que debilita las pequeñas arterias perforantes, que después se rompen. La sangre se vierte en el parénquima cerebral y forma un hematoma que comprime las estructuras circundantes y provoca edema. La HIC presenta la mayor mortalidad a los 30 días de todos los subtipos de ictus (40–50%).
• Hemorragia subaracnoidea (HSA) — rotura de un aneurisma cerebral (una zona localizada de debilidad en la pared de una arteria que se dilata como un globo) hacia el espacio subaracnoideo que rodea el cerebro. Presentación clásica: «cefalea en trueno» de aparición repentina — el peor dolor de cabeza de la vida del paciente — con rigidez de cuello. Es una urgencia médica con elevada mortalidad y un riesgo frecuente de resangrado.

Accidente isquémico transitorio (AIT)

Un AIT causa síntomas neurológicos temporales por la reducción del flujo sanguíneo al cerebro, la médula espinal o la retina, sin infarto agudo. Los síntomas pueden desaparecer rápidamente, pero su duración por sí sola no permite distinguir un AIT de un ictus; incluso los síntomas breves requieren una evaluación urgente y las pruebas de imagen adecuadas. El AIT es una advertencia crucial: Hasta un 10–15% de los pacientes pueden sufrir un ictus en los 3 meses posteriores a un AIT; aproximadamente la mitad de estos ictus posteriores se producen en las primeras 48 horas. El AIT debe tratarse como una urgencia.

Factores de riesgo

Principales factores de riesgo modificables tanto del ictus isquémico como del hemorrágico:

Factor de riesgo	Contribución
Hipertensión	El factor de riesgo de ictus más importante; el riesgo de ictus se duplica por cada aumento de 20 mmHg de la presión arterial sistólica
Fibrilación auricular	Riesgo de ictus 5× mayor; la anticoagulación previene el 60–70% de los ictus relacionados con la FA
Diabetes mellitus	Riesgo de ictus 2–3× mayor por la aterosclerosis acelerada y la enfermedad de pequeño vaso
Tabaquismo	Riesgo de ictus isquémico 2× mayor; aumenta especialmente el riesgo de HSA
Hipercolesterolemia	Favorece la aterosclerosis carotídea e intracraneal
Obesidad e inactividad física	Factores de riesgo independientes de ictus
Consumo elevado de alcohol	Aumenta el riesgo tanto de ictus isquémico como hemorrágico
AIT o ictus previo	El predictor individual más importante de un futuro ictus

Factores de riesgo no modificables: edad (el riesgo se duplica cada década después de los 55 años), sexo masculino, origen étnico surasiático o africano negro, antecedentes familiares de ictus.

Síntomas — reconocimiento mediante FAST

Los síntomas del ictus aparecen de repente. La regla mnemotécnica FAST recoge las tres manifestaciones más frecuentes:

• F — Caída de un lado de la cara: un lado de la cara se cae o está entumecido; la sonrisa es asimétrica
• A — Debilidad en un brazo: un brazo está débil o entumecido; al levantar ambos brazos, uno desciende
• S — Dificultad para hablar: habla arrastrada, incapacidad para hablar o para comprender el habla
• T — Momento de llamar inmediatamente a los servicios de emergencias

Otros síntomas del ictus:

• Dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida (HSA — cefalea en trueno)
• Pérdida repentina de visión o visión doble
• Mareo repentino, pérdida del equilibrio o falta de coordinación
• Entumecimiento o debilidad repentinos de la cara, el brazo o la pierna — por lo general en un lado
• Confusión repentina o dificultad para comprender

Importante: aunque los síntomas desaparezcan en pocos minutos, llame a los servicios de emergencias: puede tratarse de un AIT y el riesgo de ictus es mayor en las horas siguientes.

Diagnóstico

Pruebas de imagen cerebral

Tomografía computarizada (TC) — la primera prueba ante cualquier sospecha de ictus. Una TC sin contraste identifica de forma rápida y fiable el ictus hemorrágico (la sangre aparece de color blanco brillante) y permite descartar una hemorragia antes de administrar trombólisis. La TC es menos sensible para detectar el infarto isquémico agudo en las primeras horas.

Angiografía por TC (angio-TC) — obtención rápida de imágenes de las arterias cerebrales para identificar una oclusión de gran vaso (OGV), determinar si el paciente es candidato a trombectomía y evaluar la estenosis carotídea.

Resonancia magnética (RM) con imágenes ponderadas por difusión (DWI) — detecta el infarto isquémico a los pocos minutos de su inicio; es más sensible que la TC para los ictus pequeños y los de la fosa posterior. NICE recomienda considerar una RM con secuencias ponderadas por difusión y sensibles a la sangre tras la evaluación especializada de un posible AIT; si se opta por ella, debe realizarse el mismo día. La RM no es necesaria en todas las evaluaciones de AIT, y esperar a realizarla no debe retrasar la evaluación clínica urgente.

Angiografía por RM e imágenes de perfusión — identifican tejido cerebral recuperable (discordancia entre el núcleo del infarto y la penumbra) para orientar las decisiones sobre trombectomía en la ventana tardía.

Estudios adicionales

• ECG y monitorización cardíaca — detectan la fibrilación auricular (incluida la FA paroxística que requiere monitorización prolongada)
• Ecocardiografía — identifica fuentes cardíacas de embolia (trombo, enfermedad valvular, foramen oval permeable)
• Ecografía Doppler carotídea — evalúa la estenosis carotídea ipsilateral para una posible endarterectomía
• Análisis de sangre — hemograma completo, coagulación, glucosa, lípidos, HbA1c

Tratamiento

Tratamiento de urgencia — ictus isquémico

Trombólisis intravenosa (alteplasa IV)

La alteplasa (tPA) es un tratamiento que disuelve los coágulos y puede mejorar los resultados funcionales en pacientes que cumplen los criterios. La posibilidad de administrar trombólisis intravenosa suele evaluarse dentro de las 4,5 horas desde el inicio de los síntomas o desde la última vez que se sabía que el paciente se encontraba bien; algunos pacientes seleccionados con inicio desconocido o presentación más tardía pueden cumplir los criterios basados en pruebas de imagen avanzadas. Esto no es motivo para retrasar la atención de urgencia. Las pruebas de imagen cerebral deben descartar una hemorragia. La elegibilidad depende del riesgo hemorrágico, la presión arterial y detalles como el tipo y el momento de una cirugía reciente, el anticoagulante utilizado y su última dosis, y las pruebas de coagulación pertinentes; todo ello requiere una decisión urgente de un especialista.

Trombectomía mecánica

En los ictus causados por una oclusión de gran vaso (OGV) — la obstrucción de una arteria cerebral principal — la trombectomía mecánica supone un avance transformador. Se introduce un catéter desde la arteria femoral hasta el cerebro bajo fluoroscopia, se coloca un stent recuperador o un dispositivo de aspiración a través del coágulo y se extrae físicamente el coágulo.

La trombectomía está indicada hasta 24 horas desde el inicio de los síntomas en pacientes seleccionados (según pruebas de imagen que muestran tejido cerebral recuperable). Logra la recanalización en más del 80% de los casos y duplica la proporción de pacientes funcionalmente independientes a los 3 meses. Es el tratamiento más eficaz del ictus agudo por OGV.

La trombectomía y la trombólisis no son mutuamente excluyentes: muchos pacientes con OGV reciben ambas («trombólisis y traslado del paciente» o «trombólisis y desplazamiento del equipo»).

Tratamiento de urgencia — ictus hemorrágico

Hemorragia intracerebral: control de la presión arterial con monitorización cuidadosa (en determinados casos leves o moderados que se presentan con una presión sistólica de 150–220 mmHg, puede ser razonable fijar un objetivo de alrededor de 140 y mantenerla en 130–150 mmHg; reducirla por debajo de 130 mmHg puede ser perjudicial, y los casos graves requieren objetivos individualizados); reversión de la anticoagulación; evaluación neuroquirúrgica urgente. Se recomienda la evacuación inmediata en la hemorragia cerebelosa con deterioro neurológico, compresión del tronco encefálico, hidrocefalia obstructiva o volumen del hematoma ≥15 mL. En la hemorragia lobar/supratentorial, la evacuación se decide en casos seleccionados: el beneficio de la craneotomía sistemática para la supervivencia o la función es incierto, pero puede considerarse como medida para salvar la vida en pacientes que empeoran.

Hemorragia subaracnoidea: tratamiento neuroquirúrgico o endovascular de urgencia del aneurisma roto (clipaje quirúrgico o embolización endovascular con espirales) para prevenir el resangrado; nimodipino por vía enteral de forma temprana para reducir la isquemia cerebral tardía y mejorar los resultados funcionales.

Prevención secundaria

Tras un AIT o un ictus isquémico, la prioridad es prevenir el siguiente episodio:

• Tratamiento antiagregante plaquetario para el ictus no cardioembólico: aspirina + clopidogrel a corto plazo durante 21 días, seguidos de monoterapia, es una opción para pacientes seleccionados con ictus isquémico agudo menor o AIT de alto riesgo que no tengan un riesgo hemorrágico elevado; no es una pauta para todos los ictus, y el momento de inicio y la idoneidad requieren una evaluación clínica
• Anticoagulación (anticoagulantes orales directos — apixabán, rivaroxabán) para el ictus relacionado con la FA
• Tratamiento con estatinas — estatina de alta intensidad para reducir el LDL y estabilizar la placa aterosclerótica
• Tratamiento antihipertensivo — objetivo de presión arterial <130/80 mmHg; reduce la recurrencia del ictus en un 25–30%
• Intervención carotídea — se recomienda la endarterectomía carotídea en pacientes adecuados con un ictus isquémico reciente no incapacitante o un AIT y una estenosis ipsilateral del 70–99%; algunos pacientes seleccionados con estenosis del 50–69% también pueden beneficiarse. La elegibilidad requiere evaluar los factores clínicos y el riesgo del procedimiento. La elección entre endarterectomía y colocación de un stent carotídeo depende de las comorbilidades del paciente y de la anatomía vascular.
• Estilo de vida: abandono del tabaco, reducción del consumo de alcohol, pérdida de peso, ejercicio, control de la diabetes

Rehabilitación tras un ictus

La evaluación para la rehabilitación comienza durante la atención aguda, con actividad adaptada al estado clínico de la persona. NICE desaconseja la movilización de alta intensidad durante las primeras 24 horas desde el inicio de los síntomas cuando la persona necesita ayuda para sentarse fuera de la cama, ponerse de pie o caminar. El equipo tratante determina cuándo y cómo iniciar una actividad segura; una movilización más temprana o más intensiva no es automáticamente mejor. La recuperación puede continuar durante meses o años gracias a la neuroplasticidad: la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones.

Componentes de la rehabilitación:

• Fisioterapia — reeducación de la marcha, el equilibrio, la coordinación y la función de las extremidades
• Terapia ocupacional — recuperación de la capacidad para realizar actividades cotidianas; rehabilitación de las extremidades superiores; productos de apoyo
• Logopedia — para la afasia (trastorno del lenguaje) y la disfagia (dificultad para tragar)
• Rehabilitación cognitiva — para el deterioro cognitivo posterior al ictus, la memoria y la atención
• Apoyo neuropsicológico — la depresión afecta aproximadamente al 33% de los supervivientes de un ictus y dificulta la recuperación; el tratamiento con antidepresivos y psicoterapia es beneficioso

Atención del ictus en China

Los centros cerebrovasculares de China ofrecen:

• Atención en unidades de ictus 24/7: equipos especializados en ictus con TC/RM inmediata, protocolos de trombólisis y acceso a una sala de cateterismo para la trombectomía
• Trombectomía mecánica: el equipo tratante de ictus toma las decisiones sobre elegibilidad y tratamiento
• Pruebas de imagen avanzadas: perfusión por TC y por RM para identificar candidatos a trombectomía en la ventana tardía, más allá de las ventanas temporales habituales
• Sospecha de AIT: busque una evaluación médica local inmediata, aunque los síntomas desaparezcan; no espere a viajar al extranjero ni a una cita con PriumCare. NICE recomienda la derivación inmediata para una evaluación especializada dentro de las 24 horas desde el inicio de los síntomas. Esta es una recomendación de atención urgente, no un plazo de cita prometido por PriumCare; las pruebas dependen del equipo tratante.
• Rehabilitación multidisciplinar: rehabilitación hospitalaria y ambulatoria que combina fisioterapia, terapia ocupacional, logopedia y neuropsicología
• Coste: la atención en China suele ser menos costosa que el tratamiento privado en el Reino Unido, pero el hospital fija el precio de cada caso de forma individual; pídanos un presupuesto por escrito antes de comprometerse.

Contacte con un coordinador de atención de PriumCare para organizar una evaluación del ictus, una segunda opinión sobre su prevención o una consulta de rehabilitación.

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Atribución de la fuente externa: el artículo original cita los Manuales MSD, con autoría de los médicos Andrei V. Alexandrov (Universidad de Arizona) y Balaji Krishnaiah (Universidad de Tennessee), y fecha de revisión de junio de 2025. Estos nombres y fechas reconocen la fuente externa, no la autoría ni la revisión médica de este artículo de PriumCare.

Aclaración de las fuentes sobre los plazos y la atención de urgencia

Aclaración editorial de las fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta actualización específica aborda las afirmaciones sobre plazos y entornos asistenciales; no constituye una revisión médica del artículo completo. Se conserva la fecha de publicación original.

• NICE: manejo inicial del ictus y el AIT
• Asociación Estadounidense del Corazón: definición del AIT

Aclaración específica adicional de las fuentes

Comprobación editorial de las fuentes: 25 de octubre de 2026. Se aclaran las afirmaciones concretas vinculadas a continuación; no constituye una revisión médica del artículo completo ni una nueva atribución a un revisor clínico. Se conserva la fecha de publicación original.

• AHA/ASA 2026: tratamiento del ictus isquémico agudo y selección mediante pruebas de imagen
• AHA/ASA 2022: manejo de la presión arterial en la hemorragia intracerebral
• AHA/ASA 2023: nimodipino e isquemia cerebral tardía
• Buenas prácticas canadienses para el ictus: doble antiagregación plaquetaria a corto plazo en pacientes seleccionados
• Cohorte primaria: causas del ictus en 1322 adultos jóvenes

Otra aclaración específica de las fuentes

Comprobación editorial de las fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta actualización comprueba únicamente las afirmaciones concretas restantes vinculadas a continuación; no constituye una revisión médica del artículo completo ni añade un revisor clínico identificado por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

• AHA/ASA: prevención secundaria del ictus de 2021
• AHA/ASA: actualización clínica de 2022 sobre HIC, indicaciones quirúrgicas

Aclaración específica sobre las pruebas de imagen en el AIT

Comprobación editorial de las fuentes: 25 de octubre de 2026. Se comprueba únicamente el requisito de pruebas de imagen en el AIT aclarado anteriormente; no constituye una revisión médica del artículo completo ni añade un revisor clínico identificado por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

• NICE NG128: evaluación urgente del AIT y uso selectivo de la RM

Aclaración específica sobre las afirmaciones relativas a los hospitales

Aclaración editorial: 26 de octubre de 2026. Este cambio específico elimina las formulaciones comparativas sobre el volumen de casos de los hospitales y las relativas a la rapidez del tratamiento. No constituye una revisión médica del artículo completo, no añade un revisor clínico identificado por su nombre y conserva la fecha de publicación original.

Aclaración específica sobre los plazos del riesgo tras un AIT

Comprobación editorial de las fuentes: 26 de octubre de 2026. Esta actualización comprueba únicamente la estimación del riesgo de ictus tras un AIT y la proporción de ictus posteriores que se producen de forma temprana. No constituye una revisión médica del artículo completo, no añade un revisor clínico identificado por su nombre y conserva la fecha de publicación original.

• CDC: el AIT es una urgencia y el riesgo de ictus posterior
• Declaración científica de la AHA: riesgo temprano de ictus tras un AIT