Insuficiencia cardíaca: causas, síntomas y tratamiento

Insuficiencia cardíaca: causas, síntomas y tratamiento

La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón haya dejado de latir. Es un síndrome causado por problemas en la estructura o el funcionamiento del corazón. El flujo sanguíneo puede ser insuficiente, las presiones dentro del corazón pueden estar elevadas, o ambas cosas; la congestión puede causar dificultad para respirar e hinchazón.

¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca se produce cuando el músculo cardíaco se contrae con poca fuerza, presenta demasiada rigidez al relajarse, o ambas cosas. Afecta a millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de hospitalización en adultos mayores de 65 años.

Dos patrones que suelen describirse son:

• Insuficiencia cardíaca sistólica (HFrEF) — el músculo cardíaco no se contrae con suficiente fuerza; el ventrículo izquierdo expulsa menos sangre de lo normal (fracción de eyección reducida)
• Insuficiencia cardíaca diastólica (HFpEF) — el músculo cardíaco se vuelve rígido y no puede llenarse adecuadamente entre latidos; la fracción de eyección se conserva, pero el llenado está alterado

Los síntomas pueden coincidir, pero la fisiología subyacente y el tratamiento difieren. Los profesionales clínicos también reconocen la insuficiencia cardíaca con fracción de eyección ligeramente reducida (HFmrEF, 41–49%) y con fracción de eyección mejorada. Una fracción de eyección conservada no descarta la insuficiencia cardíaca; el diagnóstico también requiere una evaluación clínica y pruebas de presiones de llenado anormales u otra disfunción cardíaca.

Causas de la insuficiencia cardíaca

Causas cardíacas

Casi cualquier enfermedad cardíaca puede acabar causando insuficiencia cardíaca. Las más frecuentes incluyen:

• Enfermedad de las arterias coronarias — reducción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco por arterias obstruidas; la principal causa en todo el mundo
• Ataque cardíaco (infarto de miocardio) — daño permanente en una zona del músculo cardíaco tras la obstrucción de una arteria coronaria
• Presión arterial alta (hipertensión) — obliga al corazón a trabajar más durante años, lo que provoca que sus paredes se engrosen y se vuelvan rígidas
• Enfermedad de las válvulas cardíacas — las válvulas estrechadas o que permiten el reflujo de sangre aumentan la carga de trabajo del corazón
• Miocardiopatía — enfermedad del propio músculo cardíaco, por causas genéticas, infección vírica, alcohol o fármacos de quimioterapia
• Ritmos cardíacos anormales (arritmias) — ritmos rápidos o irregulares que impiden que el corazón se llene o se vacíe adecuadamente

Causas no cardíacas

• Diabetes no controlada y obesidad (contribuyen a la rigidez ventricular)
• Anemia grave (obliga al corazón a trabajar más)
• Trastornos tiroideos — el hipertiroidismo sobreestimula el corazón; el hipotiroidismo lo debilita
• Hipertensión pulmonar (presión elevada en las arterias pulmonares, que sobrecarga el lado derecho del corazón)
• Insuficiencia renal (sobrecarga de líquidos)

Síntomas

La insuficiencia cardíaca suele desarrollarse gradualmente. Al principio de la enfermedad, el corazón compensa mediante una serie de cambios: el músculo cardíaco aumenta de tamaño, late más rápido y las señales hormonales hacen que los riñones retengan líquidos. Estas adaptaciones mantienen temporalmente el gasto cardíaco, pero terminan empeorando la afección.

Los síntomas frecuentes incluyen:

• Dificultad para respirar (disnea) — inicialmente con el esfuerzo y, más adelante, en reposo; acostarse en posición horizontal suele empeorarla (ortopnea)
• Despertarse por la noche con dificultad para respirar (disnea paroxística nocturna)
• Fatiga y debilidad — la reducción del gasto cardíaco hace que los músculos reciban menos oxígeno
• Hinchazón de tobillos, piernas y pies (edema) — el exceso de líquido se acumula en los tejidos
• Latidos rápidos o irregulares
• Tos persistente o sibilancias, a veces con expectoración de mucosidad rosada
• Menor capacidad para hacer ejercicio
• Aumento repentino de peso por retención de líquidos (más de 1–2 kg en 24–48 horas es una señal de alarma)
• Náuseas e hinchazón abdominal — cuando el líquido se acumula en el hígado y el tubo digestivo (insuficiencia cardíaca derecha)
• Menor producción de orina durante el día, con mayor frecuencia de micción por la noche (a medida que el cuerpo reabsorbe líquido al acostarse)

Clasificación de la New York Heart Association (NYHA)

Clase	Descripción
I	Sin síntomas con la actividad habitual
II	Limitación leve; síntomas con el esfuerzo moderado
III	Limitación marcada; síntomas con una actividad mínima
IV	Síntomas en reposo; incapacidad para realizar cualquier actividad sin molestias

Diagnóstico

Ecocardiograma (ecografía cardíaca)

Es la prueba diagnóstica fundamental. Permite visualizar el corazón en tiempo real, mide la fracción de eyección, evalúa el funcionamiento de las válvulas e identifica anomalías estructurales. La ecocardiografía ayuda a caracterizar la función cardíaca y las presiones de llenado. Sus hallazgos se interpretan junto con los síntomas, la exploración física y otras pruebas; la fracción de eyección por sí sola no confirma ni descarta la insuficiencia cardíaca.

Pruebas adicionales

• Análisis de sangre de BNP / NT-proBNP — los niveles elevados de estos marcadores hormonales sugieren claramente insuficiencia cardíaca; resulta útil para confirmar el diagnóstico y controlar la respuesta al tratamiento
• Electrocardiograma (ECG) — detecta arritmias y signos de un infarto previo
• Radiografía de tórax — revela un aumento de la silueta cardíaca y líquido en los campos pulmonares
• Análisis de sangre — hemograma completo, función renal y hepática, hormonas tiroideas y estudio del metabolismo del hierro
• Resonancia magnética cardíaca — proporciona imágenes precisas del daño y la inflamación del músculo cardíaco
• Coronariografía — cuando se sospecha que la enfermedad de las arterias coronarias es la causa subyacente

Tratamiento

La insuficiencia cardíaca requiere un abordaje a largo plazo que combine varias modalidades de tratamiento. Los objetivos son aliviar los síntomas, ralentizar la progresión de la enfermedad, reducir las hospitalizaciones y prolongar la vida.

Medicamentos

Los medicamentos que se indican a continuación tienen distintas indicaciones. La pauta depende del tipo de insuficiencia cardíaca, la función renal, la presión arterial y otras afecciones; no todos los medicamentos son adecuados para todas las personas.

Clase de fármaco	Ejemplos	Cómo ayudan
Inhibidores de la ECA / ARA-II	Ramipril, losartán	Reducen la carga de trabajo; ralentizan la progresión
Betabloqueantes	Carvedilol, bisoprolol	Reducen la frecuencia cardíaca; mejoran la supervivencia
Inhibidores de SGLT-2	Empagliflozina, dapagliflozina	Reducen las hospitalizaciones; protegen los riñones
Diuréticos de asa	Furosemida	Eliminan el exceso de líquido; alivian la congestión
Antagonistas de los mineralocorticoides	Espironolactona, eplerenona	Reducen los líquidos; mejoran la supervivencia en la HFrEF
Sacubitrilo/valsartán (ARNI)	Entresto	Superior a los inhibidores de la ECA en la HFrEF

Dispositivos y procedimientos

• Terapia de resincronización cardíaca (CRT) — un marcapasos especializado que coordina los dos ventrículos y mejora la eficiencia del bombeo
• Desfibrilador automático implantable (ICD) — puede reducir el riesgo de muerte súbita cardíaca por arritmias ventriculares peligrosas en pacientes seleccionados adecuadamente; no evita todas las causas de muerte
• Reparación o sustitución de válvulas cardíacas — si la enfermedad valvular es la causa subyacente
• Cirugía de revascularización coronaria (CABG) o intervención coronaria percutánea (PCI) — si la enfermedad de las arterias coronarias contribuye a la afección
• Dispositivo de asistencia ventricular (VAD) — una bomba mecánica implantada para ayudar al corazón insuficiente, utilizada como puente al trasplante o como tratamiento a largo plazo
• Trasplante cardíaco — una opción para determinadas personas con insuficiencia cardíaca avanzada pese a otros tratamientos, tras una evaluación especializada de su idoneidad; esto no constituye una promesa de acceso a un trasplante

Cambios en el estilo de vida

• Consumo de sal — revise su consumo habitual con el equipo de insuficiencia cardíaca. NICE no aconseja restringir sistemáticamente el sodio a todas las personas con insuficiencia cardíaca; quienes consumen sal en exceso pueden necesitar reducirla
• Control de líquidos — siga un plan individualizado. La restricción de líquidos puede ser adecuada en determinadas circunstancias, como la hiponatremia dilucional, pero no se aplica de forma sistemática a todas las personas. Revise con el equipo cualquier límite prescrito en lugar de cambiarlo por su cuenta
• Control diario del peso — un aumento rápido indica retención de líquidos y permite intervenir de forma temprana
• Ejercicio — la rehabilitación cardíaca supervisada mejora la capacidad funcional y la calidad de vida
• Evitar el alcohol — el alcohol deprime directamente la función del músculo cardíaco
• Dejar de fumar — reduce el daño coronario adicional y las hospitalizaciones

Abordaje de la insuficiencia cardíaca en China

Para la atención programada de la insuficiencia cardíaca en China, pida al equipo receptor que confirme las pruebas indicadas y los servicios disponibles:

• Estudio diagnóstico: ecocardiograma, BNP, resonancia magnética cardíaca, monitorización Holter de 24 horas y panel metabólico completo
• Evaluación para dispositivos (CRT, ICD): confirme la idoneidad clínica, la experiencia pertinente del equipo y los acuerdos de seguimiento
• Procedimientos valvulares — pregunte si un abordaje mediante catéter o quirúrgico es adecuado y está disponible para el problema valvular concreto
• Evaluación de la insuficiencia cardíaca avanzada — hable directamente con el equipo especializado sobre las opciones disponibles y los criterios de idoneidad; no se promete disponibilidad de órganos, idoneidad para un trasplante ni un tiempo de espera
• Apoyo lingüístico y de coordinación — confirme el idioma, los documentos, las consultas y el seguimiento incluidos en el alcance acordado de los servicios de PriumCare

Si usted o un familiar vive con insuficiencia cardíaca y busca una evaluación especializada o una segunda opinión, contacte con un coordinador asistencial de PriumCare para concertar una cita.

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Fuentes y corrección editorial

Fuente de referencia: Manual MSD, versión para profesionales: insuficiencia cardíaca crónica, de Nowell M. Fine, MD, SM, con revisión por pares de Jonathan G. Howlett, MD. La página de la fuente indica una revisión completa en octubre de 2025 y una actualización en julio de 2026. Esos créditos y fechas corresponden a la fuente de MSD, no a la autoría ni a la revisión clínica de este artículo de PriumCare.

• NICE NG106: diagnóstico, tratamiento y recomendaciones sobre sal y líquidos.
• AHA: tipos de insuficiencia cardíaca.
• Guía de insuficiencia cardíaca de AHA/ACC/HFSA.

Corrección editorial de las fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta comprobación específica abordó la clasificación, las recomendaciones sobre sal y líquidos, la redacción sobre el ICD, las afirmaciones sobre los servicios y la atribución de las fuentes. No constituye una revisión clínica de todo el artículo. No se atribuye la revisión médica de este artículo de PriumCare a ninguna persona identificada. Se conserva la fecha de publicación original.