ERGE: reflujo ácido, causas y tratamiento

ERGE: reflujo ácido, causas y tratamiento

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), conocida como enfermedad por reflujo ácido, se produce cuando el contenido del estómago, incluidos el ácido y la bilis, refluye de forma anormal y persistente hacia el esófago, causando síntomas molestos y/o daño de la mucosa. Es una de las afecciones gastrointestinales más prevalentes en todo el mundo y afecta aproximadamente al 20% de los adultos de los países occidentales y hasta al 10–15% en Asia Oriental; su prevalencia está aumentando rápidamente en China junto con la occidentalización de la dieta y el estilo de vida.

La ERGE tiene un impacto significativo en la calidad de vida: la acidez y la regurgitación crónicas alteran el sueño, restringen la dieta y perjudican el rendimiento laboral. Sin un manejo adecuado, la ERGE puede causar lesiones de la mucosa esofágica (esofagitis), estenosis esofágica y, en un subgrupo de pacientes, esófago de Barrett, una afección premaligna que puede progresar a adenocarcinoma esofágico.

Cómo se produce el reflujo

En condiciones normales, el esfínter esofágico inferior (EEI), una zona de músculo liso contraído de forma tónica en la unión del esófago y el estómago, actúa como una válvula unidireccional que impide que el contenido gástrico entre en el esófago. La deglución provoca una relajación coordinada del EEI para permitir el paso de los alimentos. Las relajaciones transitorias del EEI (RTEEI) son un proceso distinto que se produce independientemente de la deglución; permiten eructar y también pueden permitir el reflujo.

En la ERGE, el EEI presenta una disfunción debida a alguno de estos mecanismos:

1. Reducción del tono basal del EEI: permite un reflujo ascendente persistente, especialmente en posición supina y con un aumento de la presión intraabdominal; se asocia con la obesidad, el embarazo y ciertos medicamentos
2. Relajaciones transitorias excesivas del EEI (RTEEI): el mecanismo más frecuente de la ERGE en personas sin obesidad; los episodios de relajación inapropiada del EEI permiten el reflujo ácido incluso con un tono basal normal
3. Hernia de hiato: desplazamiento de la unión gastroesofágica a través del hiato diafragmático hacia el tórax; altera la barrera antirreflujo y está presente en la mayoría de los pacientes con esofagitis grave

La mucosa esofágica carece de la capa protectora de moco y de la capacidad de amortiguar el ácido que tiene el estómago; la exposición repetida al ácido provoca inflamación, erosión y, finalmente, daño estructural.

Factores de riesgo

Factor de riesgo	Mecanismo
Obesidad / adiposidad central	Aumento de la presión intraabdominal; mayor frecuencia de RTEEI; las hormonas derivadas del tejido adiposo alteran la función del EEI
Hernia de hiato	Altera la barrera anatómica antirreflujo
Embarazo	La progesterona reduce el tono del EEI; el útero aumenta la presión intraabdominal
Tabaquismo	Reduce el tono del EEI; dificulta la eliminación del ácido del esófago
Desencadenantes alimentarios	Alimentos grasos, chocolate, menta piperita, alcohol, café, cítricos: relajan transitoriamente el EEI o retrasan el vaciamiento gástrico
Comidas abundantes / comer tarde	La distensión relaja el EEI; acostarse después de comer favorece el reflujo
Medicamentos	Bloqueadores de los canales de calcio, nitratos, anticolinérgicos, antidepresivos tricíclicos, bisfosfonatos: reducen el tono del EEI o irritan directamente la mucosa
Trastornos del tejido conjuntivo	Esclerodermia: atonía del EEI y alteración del peristaltismo esofágico

Síntomas

Síntomas típicos

Acidez (pirosis): el síntoma principal; molestia o dolor urente que asciende desde el epigastrio hasta la región retroesternal (detrás del esternón), llegando a menudo hasta la garganta; suele empeorar después de las comidas, al inclinarse hacia delante y al acostarse; se alivia (transitoriamente) con antiácidos o al sentarse erguido.

Regurgitación: retorno sin esfuerzo del contenido gástrico (ácido o alimentos) a la boca o la garganta, sin el esfuerzo muscular propio del vómito; suele asociarse con un sabor ácido o amargo; puede provocar sialorrea refleja (llenado repentino de la boca con saliva como respuesta vagal al ácido en el esófago).

Síntomas atípicos / extraesofágicos

La ERGE puede manifestarse sin la acidez clásica:

• Tos crónica: el reflujo ácido desencadena tos mediante un reflejo vagal; es más pronunciada en posición supina o después de las comidas; a menudo se diagnostica incorrectamente y recibe un tratamiento insuficiente
• Reflujo laringofaríngeo (RLF): el ácido llega a la faringe y la laringe; provoca carraspeo, ronquera, sensación de globo faríngeo (bulto en la garganta) e irritación crónica de la garganta
• Exacerbación del asma: broncoespasmo desencadenado por el ácido; la ERGE es un desencadenante frecuente del asma de difícil control
• Dolor torácico no cardíaco: espasmo esofágico por exposición al ácido; imita la angina cardíaca; debe diferenciarse mediante una evaluación cardíaca antes de atribuirlo a la ERGE
• Erosión dental: exposición crónica de los dientes al ácido durante el reflujo relacionado con el sueño
• Alteración del sueño: el reflujo nocturno altera con frecuencia la calidad del sueño

Síntomas de alarma que requieren una evaluación urgente

• Disfagia (dificultad para tragar): sugiere estenosis péptica, cáncer de esófago o acalasia
• Odinofagia (dolor al tragar)
• Pérdida de peso involuntaria
• Hematemesis o melena (hemorragia gastrointestinal)
• Anemia
• Síntomas nuevos o cambiantes en una persona mayor: la evaluación considera la edad junto con los signos de alarma y otros factores de riesgo de cáncer; la edad por sí sola no constituye un criterio universal para realizar una endoscopia

Diagnóstico

Prueba terapéutica empírica con IBP

Para la acidez y la regurgitación típicas sin síntomas de alarma, el ACG recomienda una prueba terapéutica de 8 semanas con un IBP una vez al día antes de una comida. La mejoría respalda el diagnóstico de trabajo, pero no demuestra la ERGE; los síntomas persistentes o recurrentes pueden requerir una evaluación adicional.

Endoscopia digestiva alta (gastroscopia)

La endoscopia permite visualizar directamente la mucosa esofágica y se utiliza para:

• Diagnosticar y graduar la esofagitis (clasificación de Los Ángeles: grados A–D)
• Diagnosticar el esófago de Barrett: mucosa cilíndrica metaplásica que sustituye al epitelio escamoso esofágico
• Descartar cáncer de esófago, estenosis pépticas, esofagitis eosinofílica y otras causas de los síntomas
• Obtener biopsias de la mucosa de Barrett para la vigilancia de la displasia

Clasificación de Los Ángeles de la esofagitis:

• Grado A: ≥1 lesión mucosa ≤5 mm, que no se extiende entre los pliegues mucosos
• Grado B: ≥1 lesión mucosa >5 mm, que no se extiende entre los pliegues mucosos
• Grado C: lesiones mucosas que se extienden entre los pliegues, pero afectan a <75% de la circunferencia esofágica
• Grado D: lesiones mucosas que afectan a ≥75% de la circunferencia esofágica

La endoscopia en la ERGE es normal (enfermedad por reflujo no erosiva, ERNE) en aproximadamente el 50–70% de los pacientes, incluso cuando presentan síntomas importantes.

Monitorización del pH de 24 horas / estudio de pH-impedancia

Un estudio que mide únicamente el pH evalúa la exposición al ácido; la pH-impedancia combinada también detecta el reflujo débilmente ácido y no ácido y puede evaluar su relación con los síntomas. Los estudios con catéter suelen registrar datos durante 24 horas. El médico elige la prueba y determina si debe realizarse con o sin tratamiento supresor del ácido. Sus usos incluyen:

• Evaluación objetiva antes de una intervención antirreflujo cuando sea necesaria
• Estudio de los síntomas persistentes a pesar del tratamiento
• Diferenciación de los síntomas relacionados con el reflujo de la pirosis funcional

Cápsula inalámbrica Bravo para medir el pH: una pequeña cápsula que se fija a la pared esofágica mediante endoscopia; registra el pH durante 48–96 horas sin catéter nasal; se tolera bien.

Manometría esofágica

La manometría de alta resolución elabora un mapa de la presión esofágica a lo largo de toda su longitud, caracterizando el tono del EEI, el peristaltismo esofágico y la presencia de una hernia de hiato. Es esencial antes de la cirugía antirreflujo para descartar acalasia y disfunción peristáltica grave.

Tratamiento

Modificaciones del estilo de vida

Eficaces para la ERGE leve y como complemento de la medicación:

• Control del peso: la pérdida de peso puede mejorar los síntomas del reflujo en personas con sobrepeso u obesidad; no es una indicación general para personas con peso normal o bajo peso
• Elevar la cabecera de la cama (15–20 cm) o utilizar una almohada en cuña: reduce el reflujo nocturno
• Evitar comer durante las 3 horas previas a acostarse
• Desencadenantes alimentarios: identificar y evitar los desencadenantes personales (alimentos grasos, alcohol, café, chocolate, cítricos, menta piperita)
• Dejar de fumar
• Evitar la ropa ajustada

Inhibidores de la bomba de protones (IBP)

Uno de los pilares del tratamiento farmacológico de la ERGE, cuya selección y dosificación se basan en los síntomas y los hallazgos esofágicos:

Ejemplos: omeprazol, esomeprazol, lansoprazol, pantoprazol, rabeprazol

Dosificación: los IBP convencionales se toman generalmente 30–60 minutos antes de una comida. El aumento de la dosis depende de los síntomas y los hallazgos; el esófago de Barrett por sí solo no requiere automáticamente un tratamiento dos veces al día. Siga el producto y la pauta prescritos.

Los IBP curan la esofagitis en el 80–90% de los pacientes en un plazo de 8 semanas. Alivio de los síntomas en el 70–80% de quienes presentan ERNE.

Uso a largo plazo: generalmente se necesita tratamiento de mantenimiento para la esofagitis erosiva grave (grado C/D de Los Ángeles); los demás pacientes deben utilizar la pauta eficaz más baja adecuada a su afección. El esófago de Barrett suele tratarse con IBP de forma continuada, salvo contraindicación, pero es incierta la prevención adicional del cáncer con dosis más altas. Comente los beneficios y los riesgos con el médico; las asociaciones observacionales con resultados adversos no demuestran por sí solas que los IBP los hayan causado.

Bloqueadores de ácido competitivos con potasio (P-CAB): vonoprazán (aprobado en Japón, Corea del Sur y China): inicio de acción más rápido y supresión del ácido más prolongada que los IBP; particularmente eficaz para la esofagitis grave y la erradicación de H. pylori.

Antagonistas de los receptores H2

Famotidina, ranitidina (retirada por contaminación con NDMA): supresión del ácido más débil que la de los IBP; útiles para el alivio a demanda/intermitente; inicio de acción rápido para la acidez que aparece a pesar del tratamiento.

Preparados a base de alginato y antiácidos

Gaviscon (alginato + antiácido): forma una barrera flotante sobre el contenido gástrico, reduciendo mecánicamente los episodios de reflujo; eficaz para la acidez posprandial y postural.

Cirugía antirreflujo

Para pacientes que prefieren dejar de tomar medicación de por vida, presentan una regurgitación importante no controlada con IBP (los IBP reducen el ácido, pero no el volumen del reflujo) o tienen grandes hernias de hiato que provocan síntomas mecánicos:

Funduplicatura de Nissen laparoscópica: la operación antirreflujo más frecuente. El fondo del estómago se envuelve 360° alrededor de la parte inferior del esófago, reforzando el EEI y reduciendo las RTEEI. Se realiza por laparoscopia con una estancia hospitalaria de 1–2 noches.

• Muy eficaz: el 85–90% de los pacientes adecuadamente seleccionados consigue un alivio a largo plazo de la acidez y la regurgitación y deja de tomar IBP
• Requiere una selección cuidadosa de los pacientes (confirmación objetiva de ERGE mediante un estudio del pH; motilidad esofágica normal; idealmente, hernia de hiato reducible)
• Efectos secundarios: disfagia (generalmente transitoria), hinchazón, incapacidad para eructar (síndrome de distensión por gases), disfagia para sólidos en una minoría
• Funduplicatura parcial (Toupet 270°): menor riesgo de disfagia; se utiliza en pacientes con peristaltismo alterado

Refuerzo magnético del esfínter (dispositivo LINX): un anillo de cuentas magnéticas que se coloca alrededor del EEI por laparoscopia; permite la deglución al separarse y después se cierra para prevenir el reflujo. Reversible; buenos resultados; uso creciente.

Los procedimientos endoscópicos antirreflujo cuentan con distintas bases de evidencia y criterios de elegibilidad. La funduplicatura transoral sin incisión (TIF) puede considerarse en pacientes seleccionados tras una evaluación objetiva de la ERGE, la esofagitis y la anatomía del hiato. Las recomendaciones sobre el tratamiento por radiofrecuencia (Stretta) difieren: la guía del ACG de 2022 no lo recomendó como alternativa al tratamiento médico o quirúrgico porque la evidencia era inconsistente; la guía de la ASGE de 2025 permite considerarlo en circunstancias limitadas y seleccionadas. Un especialista debe explicar la evidencia, las alternativas y la incertidumbre del procedimiento propuesto.

Esófago de Barrett: vigilancia y tratamiento endoscópico

El esófago de Barrett (metaplasia cilíndrica del esófago) es un precursor del adenocarcinoma esofágico. Manejo:

• Tratamiento con IBP: el ACG sugiere al menos una toma diaria para el esófago de Barrett sin contraindicaciones; las dosis más altas necesitan una indicación independiente.
• Vigilancia sin displasia: tras una exploración inicial adecuada, el ACG recomienda intervalos de 5 años para segmentos <3 cm e intervalos de 3 años para segmentos ≥3 cm.
• Displasia posible o confirmada: requiere una revisión anatomopatológica experta y un plan de manejo más temprano. La displasia indefinida se reevalúa en un plazo de 6 meses tras optimizar el tratamiento. Para la displasia de bajo grado confirmada, se plantea la erradicación endoscópica o la vigilancia estrecha; cuando se elige la vigilancia, comienza a los 6 y 12 meses y después se realiza anualmente. La displasia de alto grado generalmente requiere tratamiento de erradicación.
• Tratamiento de erradicación endoscópica (TEE): puede incluir ablación por radiofrecuencia y resección de lesiones visibles mediante resección endoscópica de la mucosa (REM) o disección submucosa endoscópica (DSE). Requiere selección y seguimiento por especialistas; la vigilancia rutinaria a intervalos de varios años no es un plan adecuado para la displasia sin tratar.

Atención gastrointestinal y del reflujo en China

Antes de organizar la atención del reflujo en China, pida al equipo receptor que confirme:

• Si están indicadas y disponibles la endoscopia, las biopsias, las pruebas de pH-impedancia o la manometría.
• El medicamento supresor del ácido exacto, su indicación local, la dosis y el plan de seguimiento.
• Si la cirugía o un tratamiento endoscópico para el esófago de Barrett son apropiados y qué riesgos conllevan.
• La disponibilidad de cualquier dispositivo, los requisitos de reserva, los cargos hospitalarios desglosados y las tarifas de coordinación por separado.
• El apoyo lingüístico y la continuidad asistencial después del viaje.

Contacte con un coordinador de atención de PriumCare para organizar una evaluación del reflujo, una endoscopia o una consulta de cirugía antirreflujo.

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Fuentes de estas correcciones específicas

• Guía del ACG sobre la ERGE.
• Guía del ACG sobre el esófago de Barrett.
• Guía del ACG sobre pruebas fisiológicas esofágicas.

Corrección editorial basada en fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta comprobación específica abordó las afirmaciones señaladas sobre estadificación, resultados de ensayos, capacidades de las pruebas, tratamiento y vigilancia. No es una revisión clínica de todo el artículo. No se atribuye la revisión médica a ninguna persona identificada. Se conserva la fecha de publicación original.

Aclaración adicional sobre fuentes específicas

Comprobación editorial de fuentes: 25 de octubre de 2026. Estos cambios se refieren a estadísticas específicas y afirmaciones sobre la selección del tratamiento, no a una revisión médica de todo el artículo.

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