Epilepsia: causas, tipos y tratamiento

Epilepsia: causas, tipos y tratamiento

La epilepsia es una de las enfermedades neurológicas graves más frecuentes del mundo y afecta aproximadamente a 50 millones de personas, alrededor del 1% de la población mundial. Se define como una tendencia a presentar crisis epilépticas recurrentes y no provocadas: episodios repentinos y transitorios de actividad eléctrica anormal en el cerebro que causan cambios en el movimiento, la sensibilidad, la conducta, la percepción del entorno o el estado de conciencia.

Una sola crisis no siempre significa que exista epilepsia. El diagnóstico puede establecerse tras dos crisis no provocadas o reflejas separadas por más de 24 horas, una crisis de este tipo con una probabilidad estimada de recurrencia de al menos el 60% durante los siguientes 10 años, o la identificación de un síndrome epiléptico.

La epilepsia es muy tratable: aproximadamente el 70% de las personas con epilepsia logran un buen control de las crisis con medicamentos anticrisis. Para el 30% que no responde adecuadamente a la medicación, las opciones quirúrgicas pueden ofrecer beneficios importantes o incluso la curación.

Cómo se producen las crisis

El cerebro funciona mediante la actividad eléctrica coordinada de miles de millones de neuronas. Una crisis se produce cuando un conjunto de neuronas descarga de forma anormal, sincrónica y excesiva, alterando el funcionamiento normal del cerebro.

Las crisis focales (parciales) se originan en una región localizada de un hemisferio cerebral: el foco epiléptico. Los síntomas dependen de la función del área cerebral afectada. Las crisis focales pueden permanecer localizadas o propagarse hasta afectar a todo el cerebro (generalización secundaria).

Las crisis generalizadas se originan en redes distribuidas por ambos lados del cerebro y las implican rápidamente. Esta clasificación no establece por sí sola la existencia de una patología cerebral subyacente difusa.

Causas y clasificación

Según la etiología

Estructural: una lesión visible que causa crisis: esclerosis hipocampal (una anomalía estructural asociada con la epilepsia del lóbulo temporal mesial), tumores cerebrales, displasia cortical (malformaciones del desarrollo cerebral), accidente cerebrovascular, traumatismo craneoencefálico, encefalitis posinfecciosa.

Genética: epilepsias causadas por mutaciones genéticas que afectan a los canales iónicos, los receptores o la excitabilidad de la membrana. Ejemplos: síndrome de Dravet (mutación de SCN1A), KCNQ2, PRRT2. La epilepsia de ausencias infantil y la epilepsia mioclónica juvenil tienen un fuerte componente genético.

Infecciosa: encefalitis causada por una infección (por ejemplo, viral o bacteriana), neurocisticercosis (la causa más frecuente de epilepsia adquirida en los países en desarrollo, causada por larvas de la tenia Taenia solium en el cerebro).

Metabólica: la epilepsia puede deberse a un trastorno metabólico definido, como la deficiencia del transportador de glucosa de tipo 1, la epilepsia dependiente de piridoxina o algunos trastornos mitocondriales. Esta categoría es distinta de una crisis aguda provocada por una alteración temporal, como la hipoglucemia o la hiponatremia; una crisis aguda provocada por sí sola no establece el diagnóstico de epilepsia.

Autoinmunitaria: encefalitis por anticuerpos contra el receptor NMDA, encefalitis por anticuerpos contra LGI1: la inmunoterapia actúa sobre la causa autoinmunitaria; también pueden ser necesarios medicamentos anticrisis para controlar las crisis.

Desconocida: aproximadamente el 30% de los casos de epilepsia no tiene una causa identificable tras una investigación completa.

Tipos de crisis

Crisis focales

Crisis focales con conciencia conservada (antes llamadas parciales simples): se conserva la conciencia. Los síntomas dependen del área de la corteza afectada:

• Corteza motora: sacudidas rítmicas de una extremidad (marcha jacksoniana)
• Lóbulo temporal: sensación de haber vivido ya una situación, sensación de extrañeza ante algo conocido, sensación epigástrica ascendente, cambios emocionales (miedo, euforia), alucinaciones (olfativas, gustativas, auditivas)
• Lóbulo occipital: alucinaciones visuales o pérdida de visión
• Pueden constituir el aura (aviso) previa a una crisis de mayor intensidad

Crisis focales con alteración de la conciencia (antes llamadas parciales complejas): la conciencia se altera o se pierde. Se originan con mayor frecuencia en el lóbulo temporal:

• Episodio de mirada fija que dura de 30 segundos a 2 minutos
• Automatismos: conductas repetitivas parcialmente intencionadas (chasquidos de labios, movimientos torpes de las manos, vocalizaciones)
• Confusión posictal que dura de minutos a horas
• Ausencia de recuerdo del episodio

Crisis focales a tónico-clónicas bilaterales: una crisis focal se propaga hasta afectar a ambos hemisferios y produce una convulsión generalizada. A menudo se confunden con una crisis de "gran mal".

Crisis generalizadas

Tónico-clónicas generalizadas (TCG, "gran mal"): el tipo de crisis más aparatoso.

• Fase tónica: pérdida repentina de conciencia; el cuerpo se pone rígido; la persona puede caerse; puede emitir un grito
• Fase clónica: sacudidas rítmicas de las extremidades; mordedura de lengua; incontinencia urinaria; dura 1–3 minutos
• Fase posictal: sueño profundo y confusión durante minutos u horas; dolor de cabeza y dolores musculares
• Personas presentes: mantengan la calma, protejan a la persona de lesiones, no la sujeten ni le introduzcan nada en la boca, colóquenla de lado cuando sea seguro y midan la duración de la crisis. Llamen a los servicios de emergencias cuando una crisis convulsiva alcance los 5 minutos, o antes si es la primera crisis, si se repiten las crisis sin recuperación, si hay dificultad para respirar, lesiones graves o una crisis en el agua. Sigan el plan individual de emergencias disponible sin retrasar la ayuda necesaria; en China continental, llamen al 120.

Crisis de ausencia (pequeño mal): breves pérdidas repentinas de conciencia que duran 5–30 segundos, sin caídas. Mirada ausente, a veces con un ligero aleteo de los párpados. Sin confusión posictal. Suelen comenzar en la infancia; se asocian con descargas generalizadas de punta-onda de 3 Hz en el EEG. A menudo pasan desapercibidas y se confunden con estar soñando despierto.

Crisis mioclónicas: sacudidas repentinas, breves, similares a descargas eléctricas, de las extremidades o del cuerpo; suelen producirse por la mañana, poco después de despertarse. Son características de la epilepsia mioclónica juvenil (EMJ).

Crisis atónicas (crisis de caída): pérdida repentina del tono muscular que provoca caídas bruscas y un riesgo importante de lesiones; se asocian con síndromes epilépticos graves (Lennox-Gastaut).

Crisis tónicas: rigidez sostenida de las extremidades o del cuerpo; pueden provocar caídas.

Diagnóstico

Historia clínica

Es indispensable contar con un relato detallado de un testigo presencial: el profesional clínico debe reconstruir lo que ocurrió realmente durante la crisis (inicio, duración, movimientos, estado de conciencia, recuperación). Preguntas clave: ¿hubo algún aviso (aura)? ¿Mordedura de lengua? ¿Incontinencia? ¿Confusión posictal? ¿Antecedentes familiares de epilepsia? ¿Factores desencadenantes?

EEG (electroencefalograma)

El EEG es la prueba fundamental en la epilepsia. Los electrodos colocados sobre el cuero cabelludo registran la actividad eléctrica del cerebro. Hallazgos del EEG en la epilepsia:

• Las descargas epileptiformes interictales (DEI), como puntas, ondas agudas o complejos de punta-onda, pueden apoyar el diagnóstico y la clasificación. Los patrones pueden ser focales o generalizados; una anomalía interictal no establece por sí sola la zona de inicio de las crisis
• Patrones característicos: punta-onda de 3 Hz en la epilepsia de ausencias; polipunta-onda en la EMJ; puntas temporales en la epilepsia del lóbulo temporal mesial

Un EEG normal no descarta la epilepsia: las DEI están ausentes en el 50% de los EEG de rutina. El EEG ambulatorio prolongado o la telemetría con vídeo-EEG (monitorización hospitalaria con registro simultáneo del EEG y vídeo) aumentan la sensibilidad y permiten caracterizar las crisis.

Resonancia magnética cerebral

Se recomienda una resonancia magnética (RM) para la mayoría de las personas diagnosticadas de epilepsia. NICE establece excepciones para la epilepsia generalizada idiopática y la epilepsia autolimitada con puntas centrotemporales. La RM puede identificar:

• Esclerosis hipocampal: atrofia y cambios de señal en el hipocampo; la lesión tratable mediante cirugía más frecuente
• Displasia cortical: desarrollo cortical anormal; puede ser sutil y requiere secuencias específicas de un protocolo de epilepsia
• Tumores cerebrales, cavernomas, gliosis, malformaciones arteriovenosas, accidentes cerebrovasculares
• La RM puede ser normal en las epilepsias generalizadas y genéticas

Pruebas adicionales

• Análisis de sangre: glucosa, sodio, calcio, magnesio, función hepática y renal; concentración de prolactina (elevada tras las crisis tónico-clónicas: ayuda diagnóstica)
• Punción lumbar: si se sospecha encefalitis, meningitis o hemorragia subaracnoidea (HSA)
• Pruebas genéticas: para síndromes epilépticos específicos (SCN1A para el síndrome de Dravet, paneles de genes para las encefalopatías epilépticas infantiles)
• Panel de anticuerpos autoinmunitarios: NMDA-R, LGI1, CASPR2, AMPA-R, GABA-B: para la encefalitis autoinmunitaria que se presenta con crisis de nueva aparición

Tratamiento

Medicamentos anticrisis (MAC)

La mayoría de las personas con epilepsia reciben tratamiento con medicamentos anticrisis. La elección del fármaco depende del tipo de crisis, el síndrome epiléptico, la edad y el sexo del paciente, las enfermedades concomitantes y las interacciones farmacológicas.

Medicamentos anticrisis de primera línea:

Fármaco	Indicación	Mecanismo	Puntos clave
Valproato de sodio	Epilepsias generalizadas, EMJ, ausencias	Canal de sodio / GABA	De amplio espectro y muy eficaz; evitar en mujeres en edad fértil (teratógeno)
Levetiracetam	Focales y generalizadas	Modulación de SV2A	Puede causar irritabilidad o cambios del estado de ánimo; puede haber interacciones con otros medicamentos, por lo que se deben revisar todos los medicamentos y suplementos con un profesional clínico o farmacéutico
Lamotrigina	Focales y generalizadas; ausencias	Canal de sodio	Entre los medicamentos anticrisis estudiados en el embarazo, es uno de los más seguros, pero requiere una evaluación individual de riesgos y beneficios y seguimiento; aumento gradual lento de la dosis para reducir el riesgo de erupción cutánea
Carbamazepina / oxcarbazepina	Crisis focales	Canal de sodio	Muy eficaces para las crisis focales; pueden empeorar las ausencias y las crisis mioclónicas
Etosuximida	Solo crisis de ausencia	Canal de calcio (tipo T)	Fármaco de elección para la epilepsia de ausencias pura
Clobazam	Tratamiento complementario	Potenciación de GABA-A	Útil como tratamiento añadido; la tolerancia limita su uso a largo plazo
Topiramato	Focales y generalizadas	Múltiples	También se utiliza para prevenir la migraña; efectos secundarios cognitivos
Lacosamida	Focales	Inactivación lenta del canal de sodio	Existe una formulación intravenosa; útil como tratamiento complementario

Aproximadamente el 70% de los pacientes logran quedar libres de crisis con uno o dos medicamentos. La epilepsia farmacorresistente se define como la imposibilidad de lograr una ausencia sostenida de crisis tras ensayos adecuados de dos pautas de MAC seleccionadas apropiadamente, toleradas y utilizadas correctamente, en monoterapia o en combinación. Un profesional clínico debe evaluar la dosis, la duración del tratamiento y la adherencia al decidir si cada ensayo fue adecuado.

Epilepsia farmacorresistente

Aproximadamente el 30% de los pacientes no logran quedar libres de crisis con la medicación. Estos pacientes deben ser derivados a un centro especializado en epilepsia para:

Evaluación para cirugía de la epilepsia:
El tratamiento más eficaz para la epilepsia focal farmacorresistente. La evaluación prequirúrgica integral incluye:

• Telemetría con vídeo-EEG para registrar las crisis habituales y localizar el foco
• RM de alta resolución con protocolo de epilepsia
• Pruebas neuropsicológicas
• PET con FDG y SPECT (estudios de perfusión ictal)
• EEG intracraneal (estereoelectroencefalografía, SEEG) cuando la evaluación no invasiva no es concluyente

Tipos de cirugía:

• Lobectomía temporal / amigdalohipocampectomía selectiva: la operación de epilepsia más frecuente y con mayor éxito; ausencia de crisis en el 60–70% de los casos de epilepsia del lóbulo temporal mesial con esclerosis hipocampal
• Lesionectomía: extirpación de una displasia cortical, un cavernoma o un tumor de bajo grado
• Callosotomía: sección de la conexión entre los hemisferios; reduce las crisis de caída en el síndrome de Lennox-Gastaut; es paliativa, no curativa
• Hemisferotomía / hemisferectomía: para la epilepsia catastrófica de un solo hemisferio en niños

Neuromodulación:

• Estimulación del nervio vago (ENV): un dispositivo implantado estimula el nervio vago; reduce la frecuencia de las crisis en >50% en aproximadamente el 50% de los pacientes; rara vez logra la ausencia de crisis; es útil para el control paliativo
• Neuroestimulación responsiva (RNS): un dispositivo implantado en el cerebro detecta el inicio de una crisis y administra una estimulación para contrarrestarla; para focos bilaterales o no resecables
• Estimulación cerebral profunda (ECP): estimulación del núcleo anterior del tálamo (ANT-DBS) aprobada para la epilepsia focal farmacorresistente

Dieta cetogénica: dieta rica en grasas y muy baja en hidratos de carbono; reduce la frecuencia de las crisis en aproximadamente el 50% de los niños con epilepsia farmacorresistente; especialmente eficaz en el síndrome de deficiencia del transportador de glucosa y el síndrome de Dravet.

Si está planificando un embarazo o se queda embarazada, solicite asesoramiento especializado cuanto antes. No suspenda ni cambie la medicación anticrisis por su cuenta.

Atención de la epilepsia en China

Para recibir atención de la epilepsia en China, confirme cuáles de los siguientes servicios puede ofrecer el centro receptor y cuáles están clínicamente indicados:

• Evaluación integral de la epilepsia: telemetría con vídeo-EEG, RM de alta resolución de 3T, PET con FDG, SPECT y evaluación neuropsicológica
• Estéreo-EEG (SEEG): colocación de electrodos intracraneales profundos para la epilepsia focal refractaria; confirme si el centro receptor ofrece esta evaluación
• Cirugía de la epilepsia: pueden considerarse la lobectomía temporal, la lesionectomía y la hemisferotomía en pacientes seleccionados; pregunte al equipo receptor por su experiencia y sus resultados pertinentes
• Experiencia en epilepsia pediátrica: equipos especializados en epilepsia infantil que atienden espasmos infantiles, síndrome de Dravet y otros síndromes epilépticos graves de la infancia
• Programas de dieta cetogénica: inicio durante el ingreso hospitalario y seguimiento ambulatorio en centros de atención terciaria
• Coste: obtenga un presupuesto hospitalario desglosado por escrito y aclare los servicios de coordinación que se cobran por separado antes de comprometerse; esta guía no establece ahorros comparativos.
• Orientación asistencial completa en inglés, desde la evaluación prequirúrgica hasta la cirugía y el seguimiento posoperatorio

Contacte con un orientador asistencial de PriumCare para organizar una evaluación de la epilepsia, una evaluación quirúrgica o una segunda opinión sobre el tratamiento de la epilepsia farmacorresistente.

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Fuentes y corrección editorial

• Fuente clínica.
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Corrección editorial basada en fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta corrección específica aborda las afirmaciones concretas documentadas anteriormente; no es una revisión clínica de todo el artículo. No se atribuye la revisión médica a ninguna persona identificada por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

Aclaración editorial adicional basada en fuentes

Aclaración editorial: 25 de octubre de 2026. Esta actualización específica aborda las afirmaciones concretas sobre el diagnóstico, la selección del tratamiento o los servicios identificadas en las fuentes siguientes. No es una revisión clínica de todo el artículo; se conserva la fecha de publicación original.

• Fuente 1

Aclaración adicional específica basada en fuentes

Comprobación editorial de fuentes: 25 de octubre de 2026. Estas correcciones abordan las afirmaciones específicas anteriores sobre la evaluación y la selección del tratamiento; no se trata de una revisión médica de todo el artículo.

• Fuente 1
• Fuente 2
• Fuente 3

Aclaración específica sobre la clasificación de las crisis y la farmacorresistencia

Comprobación editorial de fuentes: 26 de octubre de 2026. Esta comprobación se limita a la descripción de las crisis generalizadas y la definición de farmacorresistencia aclaradas anteriormente; no es una revisión médica de todo el artículo ni añade ningún revisor clínico identificado por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

• ILAE 2025: clasificación actualizada de las crisis epilépticas
• ILAE: definición de epilepsia farmacorresistente

Aclaración específica sobre las causas estructurales y el EEG

Comprobación editorial de fuentes: 26 de octubre de 2026. Esta actualización aclara únicamente el ejemplo de la esclerosis hipocampal y las limitaciones de la localización mediante EEG interictal. No es una revisión médica de todo el artículo, no añade ningún revisor clínico identificado por su nombre y conserva la fecha de publicación original.

• ILAE: descripción general de la esclerosis hipocampal
• ILAE 2017: clasificación de las epilepsias
• Smith y colaboradores, 2022: descargas interictales y propagación de las crisis

Aclaración específica sobre la evaluación y el tratamiento autoinmunitario

Comprobación editorial de fuentes: 26 de octubre de 2026. Esta actualización aclara la descripción para los motores de búsqueda y las funciones de la inmunoterapia y de los medicamentos anticrisis en la encefalitis autoinmunitaria. No es una revisión médica de todo el artículo ni añade ningún revisor clínico identificado por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

• NICE NG217: diagnóstico y evaluación de la epilepsia
• Red de profesionales clínicos de Autoimmune Encephalitis Alliance: recomendaciones para el tratamiento sintomático y a largo plazo