Endometriosis: causas, síntomas y tratamiento

Endometriosis: causas, síntomas y tratamiento

La endometriosis es una enfermedad inflamatoria crónica en la que un tejido similar al endometrio (el revestimiento del útero) crece fuera del útero: en la pelvis, los ovarios, las trompas de Falopio, el peritoneo, el intestino, la vejiga y, en raras ocasiones, fuera de la pelvis. Afecta aproximadamente al 10% de las mujeres en edad reproductiva, lo que equivale a unos 190 millones de mujeres en todo el mundo.

A pesar de su prevalencia, la endometriosis sigue estando muy infradiagnosticada: el tiempo medio desde el primer síntoma hasta la confirmación del diagnóstico es de 7–10 años en la mayoría de los países. El retraso diagnóstico puede prolongar la carga del dolor y del malestar psicológico; no demuestra que un diagnóstico más temprano hubiera evitado la infertilidad en una persona concreta. La endometriosis es una de las principales causas de infertilidad femenina y dolor pélvico crónico y, aun así, sigue siendo poco comprendida, insuficientemente investigada y a menudo desestimada por los profesionales sanitarios.

¿Qué es la endometriosis?

Mecanismo

Las lesiones endometriósicas contienen glándulas y estroma similares a los del endometrio fuera del útero y suelen asociarse con inflamación local. La enfermedad puede implicar:

• Inflamación — el sangrado cíclico desencadena una intensa respuesta inflamatoria local
• Adherencias — se forma tejido cicatricial fibroso entre los órganos pélvicos (el intestino se adhiere al ovario, la trompa de Falopio a la pared pélvica)
• Endometriomas — quistes llenos de sangre en los ovarios («quistes de chocolate»: sangre antigua de color marrón oscuro) que comprimen y dañan el tejido ovárico
• Infiltración nerviosa — las lesiones profundas penetran en los nervios pélvicos y causan dolor neuropático

La teoría de la menstruación retrógrada

El mecanismo más ampliamente aceptado (teoría de Sampson): durante la menstruación, parte de la sangre menstrual fluye de forma retrógrada a través de las trompas de Falopio hacia la cavidad peritoneal; este tejido endometrial se implanta y prolifera. Sin embargo, la menstruación retrógrada ocurre en el 90% de las mujeres, pero solo el 10% desarrolla endometriosis, lo que sugiere que otros factores genéticos, inmunológicos y del microambiente determinan si los implantes sobreviven y proliferan.

Endometriosis frente a adenomiosis

Adenomiosis — presencia de glándulas y estroma endometriales dentro del miometrio (la pared muscular del útero); provoca un aumento difuso del tamaño del útero y dolor a la palpación; sus síntomas incluyen sangrado abundante y dismenorrea; se diagnostica mediante resonancia magnética; coexiste con frecuencia con la endometriosis. Su manejo difiere del de la endometriosis y depende de los síntomas y los planes de embarazo. Las opciones incluyen medicamentos y, cuando corresponde, cirugía; consulte con un ginecólogo cuál es el enfoque adecuado.

Clasificación de la endometriosis

El sistema de estadificación rASRM (clasificación revisada de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva) clasifica la endometriosis en estadios I–IV según el número y el tamaño de las lesiones y la extensión de las adherencias, pero no se correlaciona bien con la intensidad del dolor. El Índice de Fertilidad en la Endometriosis (EFI) predice mejor los resultados de fertilidad. La clasificación ENZIAN describe las lesiones de endometriosis infiltrante profunda (DIE) por compartimento anatómico.

Tipo	Descripción	Características principales
Peritoneal (superficial)	Lesiones planas o ligeramente elevadas en el peritoneo pélvico	Lesiones con aspecto de quemadura de pólvora o rojas en forma de llama; dolorosas; pueden ser sutiles
Endometrioma ovárico	Quiste endometriósico dentro del ovario	Quiste de chocolate; daña la reserva ovárica
Endometriosis infiltrante profunda (DIE)	Penetra >5 mm por debajo de la superficie peritoneal	Ligamentos uterosacros, tabique rectovaginal, intestino, vejiga; el dolor y la intensidad de los síntomas varían

Síntomas

Dismenorrea (menstruaciones dolorosas)

El síntoma cardinal, aunque es fundamental tener en cuenta que no todas las menstruaciones dolorosas indican endometriosis y que no toda endometriosis causa menstruaciones dolorosas. Características que hacen sospechar su presencia:

• El dolor comienza 1–2 días antes de la menstruación (la dismenorrea primaria suele presentarse solo en los días 1–2)
• El dolor es intenso — interfiere con los estudios, el trabajo o las actividades diarias; no se controla adecuadamente con los AINE habituales
• El dolor es progresivo — empeora con los años (a diferencia de la dismenorrea primaria, que suele mejorar con la edad o los anticonceptivos orales)
• Se asocia con disquecia (dolor al defecar) durante la menstruación — sugiere DIE posterior

Dolor pélvico crónico (DPC)

Dolor fuera de la menstruación, presente durante todo el ciclo; dolor sordo y persistente en la pelvis y la zona lumbar; empeora al estar de pie, con las relaciones sexuales o con el esfuerzo físico. La sensibilización central contribuye: la estimulación nociceptiva crónica procedente de las lesiones endometriósicas sensibiliza el sistema nervioso central, lo que provoca una hipersensibilidad generalizada al dolor.

Dispareunia (dolor en las relaciones sexuales)

Dolor durante o después de la penetración vaginal profunda (dispareunia profunda), muy indicativo de DIE posterior que afecta a los ligamentos uterosacros, el tabique rectovaginal o el fondo de saco de Douglas. La dispareunia intensa afecta profundamente a las relaciones íntimas y a la calidad de vida.

Síntomas intestinales y vesicales cíclicos

• Disquecia — dolor al defecar, especialmente durante la menstruación; urgencia rectal; alteración del hábito intestinal; debida a DIE posterior que afecta al recto o al rectosigma
• Sangrado rectal cíclico — debido a la penetración de la endometriosis intestinal en la mucosa
• Disuria / hematuria cíclicas — endometriosis vesical; aumento cíclico de la frecuencia y la urgencia urinarias; dificultad para orinar
• Dolor cíclico en la punta del hombro — endometriosis diafragmática (rara); endometriosis pleural con neumotórax catamenial

Infertilidad

Se estima que el 25–50% de las mujeres con infertilidad tiene endometriosis. Se trata de una asociación y una estimación de prevalencia, no de la proporción de casos de infertilidad cuya causa demostrada sea la endometriosis. Los posibles mecanismos incluyen:

• Endometriomas — los quistes ováricos bilaterales dañan la reserva folicular (pérdida de folículos primordiales); reducen la AMH; deterioran la calidad de los ovocitos; presentan una respuesta deficiente a la estimulación ovárica
• Adherencias pélvicas — distorsión y obstrucción de las trompas de Falopio; alteración de la captación del óvulo
• Entorno peritoneal — los mediadores inflamatorios, los macrófagos activados y las prostaglandinas del líquido peritoneal perjudican la función de los espermatozoides y la implantación embrionaria
• Defecto de implantación — la endometriosis altera la receptividad endometrial

Fatiga

Las mujeres con endometriosis refieren de forma constante una fatiga profunda e incapacitante, debida en parte al dolor crónico y a las alteraciones del sueño, y en parte a la carga inflamatoria sistémica de la enfermedad.

Diagnóstico

El problema del retraso diagnóstico

El retraso diagnóstico medio de 7–10 años se debe a múltiples factores:

• Normalización de los síntomas tanto por las pacientes como por los profesionales sanitarios («las reglas dolorosas son normales»)
• La endometriosis no cuenta con un biomarcador diagnóstico no invasivo fiable (el CA125 no es fiable)
• Históricamente, el diagnóstico definitivo requería una laparoscopia con confirmación histológica
• Los síntomas se superponen con los del síndrome del intestino irritable, las infecciones urinarias y la dismenorrea primaria, lo que conduce a diagnósticos erróneos

Diagnóstico clínico

Son esenciales una historia clínica detallada (patrón de los síntomas, intensidad y relación con el ciclo) y una exploración (dolor vaginal a la palpación, nodularidad uterosacra en la exploración bimanual). La sospecha clínica justifica realizar pruebas: el tratamiento médico empírico es apropiado sin confirmación laparoscópica si la sospecha clínica es alta.

Ecografía transvaginal (ETV)

Los endometriomas ováricos pueden mostrar un aspecto homogéneo característico de vidrio esmerilado en la ecografía. La precisión diagnóstica depende de la lesión, la técnica y el profesional que realiza la prueba; no existe una única sensibilidad o especificidad aplicable a todas las exploraciones. La ETV con preparación intestinal realizada por un profesional con experiencia (enfoque de consenso IOTA/IDEA) puede detectar de forma fiable la endometriosis profunda posterior (rectosigma, tabique rectovaginal).

Resonancia magnética pélvica

Una resonancia magnética pélvica especializada puede ayudar a evaluar la extensión de una posible endometriosis profunda y a planificar el tratamiento. La ecografía transvaginal especializada es otra opción; las pruebas de imagen deben ser seleccionadas e interpretadas por profesionales clínicos con la experiencia adecuada. Una resonancia magnética normal no descarta la endometriosis, especialmente la enfermedad peritoneal superficial.

Laparoscopia diagnóstica

El patrón de referencia histórico: visualización directa de las lesiones endometriósicas (lesiones rojas, azules/negras o blancas; endometriomas; adherencias; enfermedad infiltrante profunda) con biopsia y confirmación histológica. Permite realizar un tratamiento quirúrgico simultáneo. Las guías actuales reconocen que el tratamiento médico empírico puede iniciarse únicamente sobre la base de criterios clínicos, sin laparoscopia, reservando la cirugía para la incertidumbre diagnóstica, el fracaso del tratamiento o las mujeres que desean un manejo quirúrgico.

Tratamiento

La endometriosis es una enfermedad crónica. El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas y favorecer la calidad de vida y los objetivos de fertilidad. La menopausia y la histerectomía no garantizan que los síntomas o la enfermedad desaparezcan de forma permanente.

Tratamiento médico (supresión hormonal)

Los medicamentos pueden ayudar a controlar el dolor y la actividad de la enfermedad relacionada con las hormonas; no todos actúan suprimiendo la producción de hormonas ováricas:

Píldora anticonceptiva oral combinada (AOC)

Tratamiento médico de primera línea, de administración continua (sin descanso entre tomas) o cíclica; reduce la dismenorrea en aproximadamente el 70–80% de las mujeres. Bien tolerado, económico y reversible. No elimina la endometriosis; puede ayudar a controlar el dolor asociado a la endometriosis mientras se toma, pero no garantiza la prevención de nuevas lesiones.

Progestágenos

• Noretisterona, acetato de medroxiprogesterona, didrogesterona — progestágenos orales; suprimen el tejido endometrial; eficaces para el dolor
• SIU de levonorgestrel (Mirena) — sistema intrauterino que proporciona un progestágeno de acción local; induce atrofia endometrial; eficaz para la dismenorrea y el DPC; reduce el volumen menstrual; puede reducir el dolor asociado a la endometriosis, pero el alivio de los síntomas no demuestra la eliminación ni la resolución de los endometriomas ováricos o las lesiones profundas
• Desogestrel (píldora de solo progestágeno) — píldora de administración continua; induce amenorrea; control eficaz del dolor

Agonistas de la GnRH (leuprorelina, goserelina, buserelina)

Los agonistas de la GnRH pueden aliviar el dolor, pero pueden causar síntomas por niveles bajos de estrógenos y pérdida ósea. El tratamiento hormonal de apoyo, la duración y el seguimiento requieren una prescripción individualizada.

Antagonistas orales de la GnRH (elagolix, linzagolix, relugolix)

Los antagonistas orales de la GnRH son otra opción hormonal. La dosis, la duración, la necesidad de tratamiento hormonal de apoyo y la autorización dependen del producto concreto y de la jurisdicción; no son pautas intercambiables.

Dienogest

Progestágeno selectivo con propiedades antiandrogénicas, aprobado para la endometriosis en Europa y Asia; administración continua; control eficaz del dolor; induce atrofia endometrial; buena tolerabilidad; ampliamente utilizado en China y Japón.

Tratamiento quirúrgico

Puede considerarse la cirugía tras una evaluación individual de la persistencia de síntomas a pesar del tratamiento médico, la incertidumbre diagnóstica, las características de las lesiones y la afectación intestinal o vesical. El deseo de preservar o mejorar la fertilidad no es una indicación por sí solo: la decisión debe tener en cuenta el dolor, la edad, la reserva ovárica, las cirugías previas, otros factores de infertilidad y las preferencias de la paciente, incluida una conversación sobre reproducción asistida cuando corresponda.

Escisión laparoscópica de la endometriosis

Puede considerarse la escisión (extirpación mediante corte) en lugar de la ablación (quemado/vaporización) para el dolor asociado a la endometriosis. La extirpación de la endometriosis profunda puede mejorar el dolor y la calidad de vida, pero el enfoque debe individualizarse mediante una conversación con un especialista sobre los beneficios y los riesgos. Los cirujanos especializados en endometriosis extirpan lesiones peritoneales, DIE de los ligamentos uterosacros y enfermedad profunda rectovaginal y vesical.

En la endometriosis rectosigmoidea, el equipo quirúrgico selecciona la técnica según la profundidad, la extensión y la localización de la enfermedad:

• Rasurado rectal — separa la lesión de la pared rectal con el objetivo de evitar abrir la luz intestinal; puede dejar enfermedad residual cuando existe una afectación muscular más profunda
• Escisión discoide — extirpa una zona localizada de todo el espesor de la pared intestinal y cierra el defecto; no es simplemente un rasurado superficial
• Resección intestinal segmentaria — extirpa un segmento intestinal afectado con anastomosis cuando corresponde; la planificación puede implicar a un equipo conjunto de ginecología y cirugía colorrectal

La escisión laparoscópica puede mejorar el dolor, pero el grado y la duración del beneficio varían; las tasas de recurrencia son de aproximadamente el 20–30% a lo largo de 5 años.

Quistectomía laparoscópica para el endometrioma ovárico

La quistectomía extirpa la pared del endometrioma y puede reducir la recurrencia y el dolor en comparación con el drenaje y la coagulación. La vaporización con láser de dióxido de carbono es otra opción; la elección debe tener en cuenta la reserva ovárica, las prioridades de fertilidad y los beneficios y riesgos de cada técnica. Una consideración importante: la quistectomía puede eliminar tejido ovárico sano y reducir la reserva ovárica; el grado de riesgo varía, por lo que son importantes una técnica que preserve el tejido y una conversación individualizada sobre los beneficios, los riesgos y las prioridades de fertilidad. Las quistectomías ováricas bilaterales conllevan un riesgo particular de insuficiencia ovárica irreversible.

Histerectomía y decisión sobre la extirpación de los ovarios

Puede considerarse la histerectomía con extirpación de las lesiones visibles cuando los tratamientos conservadores han fracasado y no se desea un embarazo futuro. No garantiza la curación. La extirpación de los ovarios es una decisión aparte: consulte con el especialista sobre los riesgos de síntomas y recurrencia, los efectos a largo plazo de la menopausia temprana y la posible necesidad de tratamiento hormonal sustitutivo.

Tratamiento de fertilidad

Para las mujeres con infertilidad relacionada con la endometriosis:

• IIU (inseminación intrauterina): puede intentarse en la endometriosis leve-moderada sin factor tubárico; eficacia limitada
• FIV (fecundación in vitro): el tratamiento de fertilidad más eficaz para la endometriosis, especialmente en los estadios III–IV, los endometriomas bilaterales o la enfermedad tubárica; tasas de nacidos vivos comparables a las de la infertilidad por factor tuboperitoneal si la reserva ovárica es adecuada

Cirugía antes de la FIV: no se recomienda de forma rutinaria la cirugía del endometrioma ovárico únicamente para mejorar las tasas de nacidos vivos; la evidencia no ha demostrado un beneficio y la cirugía puede reducir la reserva ovárica. Puede considerarse la cirugía por dolor o para facilitar el acceso a los folículos durante la extracción de óvulos. La decisión debe individualizarse junto con los equipos de fertilidad y cirugía.

Manejo integral

Manejo del dolor más allá del tratamiento hormonal:

• AINE: ácido mefenámico, ibuprofeno — primera línea para la dismenorrea
• Medicamentos para el dolor neuropático: puede considerarse la gabapentina o la amitriptilina tras una evaluación individual cuando se identifica un componente de dolor neuropático. No son un tratamiento habitual para todo dolor asociado a la endometriosis ni para la sensibilización central por sí sola; es necesario revisar su idoneidad, los efectos adversos y la respuesta.
• Fisioterapia: fisioterapia del suelo pélvico para la hipertonía del suelo pélvico (frecuente en el dolor pélvico crónico); reduce significativamente la contribución musculoesquelética al dolor
• Apoyo psicológico: terapia cognitivo-conductual, atención plena, psicología del dolor — esencial para el manejo del dolor crónico; reduce el catastrofismo ante el dolor y mejora el afrontamiento

Atención de la endometriosis en China

Los centros de ginecología de China ofrecen:

Antes de organizar la atención de la endometriosis en China, solicite al equipo receptor que confirme:

• La evaluación adecuada mediante ecografía o resonancia magnética y si es necesaria la participación de un equipo multidisciplinar.
• El medicamento exacto, las restricciones de prescripción, el seguimiento y la disponibilidad local.
• Los objetivos quirúrgicos, los riesgos y la experiencia necesaria para la enfermedad profunda o intestinal.
• La evaluación de la reserva ovárica y el posible impacto de la cirugía de quistes antes de tomar decisiones de tratamiento.
• Las opciones de fertilidad y un plan individualizado, sin prometer un resultado de la FIV.
• Un presupuesto hospitalario desglosado y el alcance de la coordinación de PriumCare acordado por separado.

Contacte con un coordinador de atención de PriumCare para organizar una evaluación de la endometriosis, una consulta sobre laparoscopia o un programa de FIV.

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Fuentes para esta corrección específica

• Guía de la ESHRE: endometriosis (2022).

• Información del NHS sobre la adenomiosis.

Corrección editorial basada en fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta comprobación específica abordó las afirmaciones señaladas sobre tratamiento, vigilancia, productos y disponibilidad, y eliminó promesas numéricas o comparativas sin respaldo. No constituye una revisión clínica de todo el artículo. No se atribuye la revisión a ningún revisor médico identificado por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

Aclaración específica sobre el tratamiento de la endometriosis

Comprobación editorial de fuentes: 26 de octubre de 2026. Esta actualización comprueba únicamente la distinción entre el control de los síntomas con el SIU de levonorgestrel y la eliminación de lesiones, las decisiones quirúrgicas individuales relacionadas con la fertilidad y la diferencia entre el rasurado intestinal y la escisión discoide. No constituye una revisión médica de todo el artículo, no añade ningún revisor clínico identificado por su nombre y conserva la fecha de publicación original.

• Guía de la ESHRE sobre la endometriosis de 2022
• Recomendaciones quirúrgicas de ESGE/ESHRE/WES para la endometriosis profunda

Aclaración específica sobre la evidencia de la endometriosis

Comprobación editorial de fuentes: 26 de octubre de 2026. Esta actualización comprueba únicamente la asociación entre el retraso diagnóstico y la infertilidad, las limitaciones de las pruebas de imagen, la redacción sobre el control de los síntomas con anticonceptivos y el uso de determinados medicamentos para el dolor neuropático. No constituye una revisión médica de todo el artículo, no añade ningún revisor clínico identificado por su nombre y conserva la fecha de publicación original.

• ESHRE: guía sobre la endometriosis
• OMS: endometriosis
• NICE: diagnóstico y manejo de la endometriosis
• NICE: selección y revisión de medicamentos para el dolor neuropático

Comprobación editorial específica de fuentes — 26 de octubre de 2026: solo se reevaluaron la explicación del ciclo de las lesiones, la comparación de técnicas quirúrgicas, el porcentaje de mejoría del dolor presentado sin matices y la certeza del daño a la reserva ovárica utilizando ESHRE 2022, OMS y NICE NG73. Esto no constituye una revisión médica de todo el artículo, no añade ningún revisor clínico identificado por su nombre y conserva la fecha de publicación original. No se volvieron a certificar otras cifras ni detalles del tratamiento.

Comprobación editorial específica de fuentes — 26 de octubre de 2026: solo se reevaluaron la clasificación del dolor de las lesiones profundas y la comparación entre la quistectomía y la ablación del endometrioma utilizando ESHRE, NICE NG73 y OMS. La técnica y la evaluación de los síntomas siguen siendo individuales. Esto no constituye una revisión médica de todo el artículo, no añade ningún revisor clínico identificado por su nombre y conserva la fecha de publicación original.