Diabetes mellitus: tipos, diagnóstico y complicaciones

Diabetes mellitus: tipos, diagnóstico y complicaciones

La diabetes mellitus es una afección en la que el organismo no produce suficiente insulina o no puede responder a ella con normalidad, lo que hace que los niveles de glucosa en sangre permanezcan anormalmente elevados. Entre el 11% y el 14% de los adultos de todo el mundo tienen diabetes, y esta afección es una de las principales causas de enfermedad cardiovascular, insuficiencia renal, ceguera y amputación de miembros inferiores cuando no se controla.

Cómo funcionan la glucosa en sangre y la insulina

Los hidratos de carbono de los alimentos se descomponen en el aparato digestivo en azúcares simples, principalmente glucosa. La glucosa se absorbe en el torrente sanguíneo y constituye la principal fuente de energía del organismo.

La insulina —una hormona producida por el páncreas— permite que la glucosa pase de la sangre a las células. Cuando la glucosa en sangre aumenta después de una comida, el páncreas libera más insulina. A medida que la glucosa vuelve a su nivel basal, la producción de insulina disminuye. La glucosa en sangre cambia con las comidas y otros factores. Las mediciones en ayunas y después de las comidas tienen distintos intervalos de referencia; no debe aplicarse durante todo el día un intervalo similar al de ayunas.

Cuando el páncreas no puede producir suficiente insulina, o cuando las células dejan de responder a ella con normalidad (resistencia a la insulina), la glucosa se acumula en la sangre en lugar de llegar a las células que la necesitan. Esto es la diabetes.

Tipos de diabetes

Diabetes tipo 1

En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca y destruye las células beta del páncreas que producen insulina. El resultado es una producción escasa o nula de insulina. La diabetes tipo 1 puede aparecer a cualquier edad, también en etapas posteriores de la edad adulta; la edad por sí sola no debe utilizarse para descartarla. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan tratamiento con insulina de por vida.

El desencadenante exacto no se conoce por completo, pero se cree que una combinación de predisposición genética y factores ambientales en las primeras etapas de la vida —como infecciones víricas o exposiciones nutricionales— inicia el proceso autoinmunitario.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 representa el 90–95% de todos los casos de diabetes. El páncreas sigue produciendo insulina —a veces en niveles superiores a los normales al inicio de la enfermedad—, pero las células del organismo se vuelven resistentes a sus efectos. Con el tiempo, el páncreas pierde capacidad y la producción de insulina disminuye.

Antes se consideraba que la diabetes tipo 2 era una afección de la mediana edad, pero cada vez se diagnostica más en adultos jóvenes y adolescentes. El riesgo aumenta progresivamente después de los 30 años y sigue aumentando con la edad.

Algunos medicamentos y afecciones pueden dificultar la utilización de la insulina y contribuir a la diabetes tipo 2, entre ellos:

• Corticoesteroides en dosis altas (p. ej., prednisona, prednisolona)
• Síndrome de Cushing
• Algunos antipsicóticos e inhibidores de la proteasa

Prediabetes

La prediabetes se refiere a niveles de glucosa en sangre superiores al intervalo normal, pero inferiores al umbral para diagnosticar diabetes. Las personas con prediabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular. Una reducción del 5–10% del peso corporal mediante la alimentación y el ejercicio reduce significativamente la probabilidad de progresión.

Umbrales diagnósticos de la prediabetes:

• Glucosa en sangre en ayunas: 100–125 mg/dL (5,6–6,9 mmol/L)
• Glucosa a las 2 horas de una prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG): 140–199 mg/dL (7,8–11,0 mmol/L)
• HbA1c: 5,7%–6,4%

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional aparece durante el embarazo debido a la resistencia a la insulina causada por los cambios hormonales relacionados con la gestación. Por lo general, se resuelve después del parto, pero las mujeres que han tenido diabetes gestacional presentan un riesgo considerablemente mayor de desarrollar diabetes tipo 2 a lo largo de su vida.

Tipos menos frecuentes

Otras formas de diabetes incluyen:

• Diabetes monogénica – causada por alteraciones en un solo gen que afectan a la secreción o la acción de la insulina
• Diabetes autoinmunitaria latente del adulto (LADA) – una forma autoinmunitaria con una progresión más lenta que la diabetes tipo 1 típica, que a veces se diagnostica inicialmente de forma errónea como tipo 2
• Diabetes pancreatógena (tipo 3c) – consecuencia de pancreatitis, hemocromatosis o extirpación quirúrgica del páncreas
• Diabetes inducida por fármacos – asociada a glucocorticoides, betabloqueantes, inhibidores de la calcineurina, inhibidores de puntos de control inmunitario y determinados antirretrovirales

Síntomas

Los síntomas de la diabetes varían según el tipo y pueden ser sutiles, especialmente en la diabetes tipo 2:

• Aumento de la sed (polidipsia) – la glucosa elevada en sangre extrae líquido de los tejidos y provoca deshidratación
• Micción frecuente (poliuria) – los riñones eliminan el exceso de glucosa a través de la orina
• Pérdida de peso inexplicable – más pronunciada en el tipo 1; el organismo descompone grasa y músculo cuando la glucosa no puede entrar en las células
• Fatiga – las células se ven privadas de su principal fuente de energía
• Visión borrosa – los cambios osmóticos alteran la forma del cristalino
• Heridas que cicatrizan lentamente e infecciones recurrentes – la glucosa elevada perjudica la función inmunitaria y la circulación
• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies – un signo temprano de daño nervioso

Muchas personas con diabetes tipo 2 no presentan síntomas durante años. La afección se descubre con frecuencia de manera incidental durante análisis de sangre rutinarios.

Diagnóstico

Glucosa plasmática en ayunas (GPA)

Se extrae sangre después de un ayuno nocturno de al menos 8 horas.

Resultado	Interpretación
Inferior a 100 mg/dL (5,6 mmol/L)	Normal
100–125 mg/dL (5,6–6,9 mmol/L)	Prediabetes
126 mg/dL (7,0 mmol/L) o más	Diabetes

Glucosa en sangre al azar

Una glucosa en sangre al azar (sin ayuno) de 200 mg/dL (11,1 mmol/L) o más, en presencia de síntomas, es suficiente para diagnosticar diabetes.

HbA1c (hemoglobina glucosilada)

La HbA1c refleja el nivel medio de glucosa en sangre durante los 2–3 meses anteriores. A diferencia de las pruebas de glucosa en ayunas, no requiere preparación y puede realizarse a cualquier hora del día. Debe medirse en un laboratorio certificado.

Nivel de HbA1c	Interpretación
Inferior al 5,7%	Normal
5,7%–6,4%	Prediabetes
6,5% o más	Diabetes

En ausencia de hiperglucemia inequívoca, el diagnóstico generalmente requiere pruebas con resultados anormales que lo confirmen. Los síntomas clásicos de hiperglucemia junto con una glucosa plasmática al azar de al menos 200 mg/dL (11,1 mmol/L), o una crisis hiperglucémica, pueden establecer el diagnóstico sin esperar una confirmación mediante la repetición de las pruebas. El profesional médico interpreta el resultado en su contexto.

Prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG)

Fuera del embarazo, un protocolo habitual de PTOG mide la glucosa en ayunas y la glucosa 2 horas después de tomar una bebida estándar de glucosa para ayudar a diagnosticar diabetes o alteración de la tolerancia a la glucosa. Las pruebas durante el embarazo siguen protocolos específicos de cribado y diagnóstico, con distintos horarios de extracción e interpretación. Siga las indicaciones del equipo de maternidad; esta descripción general no constituye un protocolo completo de pruebas para la diabetes gestacional.

Complicaciones de la diabetes no controlada

La elevación mantenida de la glucosa en sangre causa un daño progresivo en los vasos sanguíneos y los nervios de todo el organismo. Las complicaciones se clasifican, en términos generales, en agudas o a largo plazo.

Complicaciones agudas

• Hipoglucemia – nivel de glucosa en sangre peligrosamente bajo, generalmente debido a un exceso de insulina o de medicación
• Cetoacidosis diabética (CAD) – se produce principalmente en la diabetes tipo 1 cuando el organismo descompone grasa para obtener energía y genera cuerpos cetónicos ácidos
• Estado hiperglucémico hiperosmolar (EHH) – una emergencia grave en la diabetes tipo 2, caracterizada por niveles muy elevados de glucosa en sangre sin cetosis significativa

Complicaciones a largo plazo

Órgano o sistema	Complicación	Consecuencia
Ojos	Retinopatía diabética	Pérdida de visión y ceguera
Riñones	Nefropatía diabética	Enfermedad renal crónica e insuficiencia renal
Nervios	Neuropatía diabética	Entumecimiento, dolor y pérdida de sensibilidad, especialmente en los pies
Corazón	Enfermedad de las arterias coronarias	Infarto de miocardio e insuficiencia cardíaca
Cerebro	Enfermedad cerebrovascular	Accidente cerebrovascular
Piernas y pies	Enfermedad arterial periférica	Alteración de la circulación, úlceras, amputación

La glucosa elevada en sangre también inhibe la función inmunitaria, lo que hace que las personas con diabetes sean significativamente más susceptibles a las infecciones bacterianas y fúngicas.

Principios del tratamiento

Diabetes tipo 1

El tratamiento requiere la sustitución de insulina de por vida. Las pautas combinan insulina de acción rápida a la hora de las comidas con una insulina basal de acción prolongada para imitar la función normal del páncreas. Los monitores continuos de glucosa (MCG) y las bombas de insulina permiten un control más preciso de la glucosa y forman parte cada vez más de la atención habitual.

Diabetes tipo 2

El manejo sigue un enfoque escalonado:

1. Intervención sobre el estilo de vida — la modificación de la alimentación, la actividad física regular y la pérdida de peso constituyen la base del tratamiento. Una reducción del 5–10% del peso corporal mejora significativamente la sensibilidad a la insulina.
2. Medicamentos distintos de la insulina — el tratamiento se individualiza. Las opciones incluyen fármacos orales como la metformina, los inhibidores de la DPP-4 y los inhibidores del SGLT-2, así como agonistas del receptor de GLP-1, muchos de los cuales se administran mediante inyección; también existe una presentación oral de semaglutida. La enfermedad cardiovascular, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal, el peso, los efectos secundarios y el acceso influyen en la elección. Los beneficios difieren según el medicamento y la indicación.
3. Tratamiento con insulina — puede ser necesario cuando otros tratamientos son insuficientes, pero también desde la presentación inicial en algunas personas con hiperglucemia sintomática marcada, pérdida de peso o una crisis hiperglucémica. No debe retrasarse únicamente para probar primero todos los medicamentos orales.

Consideraciones para los adultos mayores

Los objetivos estrictos de glucosa en sangre que son adecuados para pacientes más jóvenes conllevan un mayor riesgo de hipoglucemia en personas frágiles o de edad avanzada. Las caídas, la confusión y la pérdida del conocimiento debidas a la hipoglucemia pueden ser especialmente peligrosas en este grupo. Por ello, los objetivos del tratamiento se individualizan en función del estado general de salud, la esperanza de vida y otras afecciones médicas.

Detección de la diabetes en China

Los principales hospitales de nivel terciario de China —incluidas instituciones reconocidas a nivel nacional en Pekín, Shanghái, Cantón y Xi'an— cuentan con departamentos especializados en endocrinología y enfermedades metabólicas capaces de ofrecer:

• Una evaluación de la diabetes seleccionada por un profesional médico, con las pruebas necesarias, la preparación y los plazos de entrega de resultados confirmados por el hospital
• Una evaluación multidisciplinaria con participación de endocrinología, cardiología, nefrología y oftalmología cuando esté indicada
• Los cargos desglosados del hospital y de PriumCare confirmados por separado antes de que usted se comprometa; confirme la vía de pago de cada cargo conforme a las condiciones de servicio vigentes

Si tiene antecedentes familiares de diabetes, presenta síntomas o busca una evaluación exhaustiva de su salud antes de que estos se conviertan en un problema, contacte con un coordinador de atención de PriumCare para concertar una cita con coordinación íntegra en inglés.

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Fuente de referencia: Manual MSD, versión para profesionales: descripción general de la diabetes mellitus, de Erika F. Brutsaert, MD, con revisión por pares de Glenn D. Braunstein, MD. Su revisión completa está fechada en diciembre de 2025, con una actualización en abril de 2026. Estos nombres y fechas reconocen la fuente externa, no la autoría ni la revisión médica de este artículo de PriumCare.

Aclaración adicional sobre las fuentes editoriales

Aclaración editorial: 25 de octubre de 2026. Esta actualización específica aborda las afirmaciones concretas sobre diagnóstico, selección del tratamiento o servicios identificadas en las fuentes siguientes. No constituye una revisión clínica de todo el artículo; se conserva la fecha de publicación original.

• Fuente 1
• Fuente 2

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Verificación editorial específica de las fuentes — 26 de octubre de 2026: Solo se ha comprobado la formulación sobre la edad de aparición de la diabetes tipo 1 con la información del NIH/NIDDK y las recomendaciones del NICE sobre el diagnóstico en adultos. Esto no constituye una revisión médica de todo el artículo, no añade un revisor clínico identificado por su nombre y conserva la fecha de publicación original.

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Verificación editorial específica de las fuentes — 26 de octubre de 2026: El párrafo sobre la PTOG distingue las pruebas generales de los protocolos específicos del embarazo, basándose en la información del NIH/NIDDK sobre las pruebas de diabetes y la información sobre las pruebas de diabetes gestacional. Esto no constituye una revisión médica de todo el artículo ni instrucciones de pruebas para una persona concreta.