Enfermedad de las arterias coronarias: causas, diagnóstico y tratamiento

Enfermedad de las arterias coronarias: causas, diagnóstico y tratamiento

La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) es una causa importante de enfermedad y muerte en todo el mundo. Se produce por el estrechamiento progresivo de las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco, un proceso impulsado principalmente por la acumulación de placas cargadas de colesterol en las paredes arteriales.

¿Qué son las arterias coronarias?

El músculo cardíaco trabaja continuamente y late unas 100.000 veces al día. Como cualquier órgano, necesita un suministro constante de sangre rica en oxígeno. Este suministro lo proporcionan las arterias coronarias, que nacen de la aorta inmediatamente por encima del corazón.

• El tronco de la arteria coronaria izquierda se divide en dos ramas principales: la arteria descendente anterior izquierda (DAI) (que irriga la parte anterior y el tabique del corazón) y la arteria circunfleja izquierda (que irriga la pared lateral)
• La arteria coronaria derecha (ACD) irriga el ventrículo derecho y, en la mayoría de las personas, la pared posterior

La enfermedad en cualquiera de estas arterias, especialmente en la DAI, a veces llamada «la hacedora de viudas», reduce el flujo sanguíneo hacia la región correspondiente del músculo cardíaco.

Cómo se desarrolla la enfermedad de las arterias coronarias

Aterosclerosis

El proceso subyacente es la aterosclerosis, la acumulación gradual de placas en las paredes arteriales. Una placa está compuesta por colesterol, células inflamatorias, depósitos de calcio y tejido fibroso. A lo largo de años o décadas, las placas aumentan de tamaño, se endurecen y sobresalen hacia la luz de la arteria, restringiendo el flujo sanguíneo.

La aterosclerosis no es exclusiva de las arterias coronarias: afecta a vasos de todo el cuerpo, incluidas las arterias carótidas (lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular) y las arterias periféricas (lo que causa dolor en las piernas al caminar).

Rotura de la placa e infarto

Una placa estable que estrecha una arteria en un 50–70% puede causar angina de pecho (dolor torácico con el esfuerzo), pero no una obstrucción completa. Sin embargo, incluso una placa más pequeña puede romperse de forma repentina, exponiendo su interior a la sangre y desencadenando la formación inmediata de un coágulo. Este coágulo puede obstruir completamente la arteria en cuestión de minutos, interrumpiendo el suministro de sangre a una región del músculo cardíaco: un infarto de miocardio. El músculo afectado muere si no se restablece el flujo sanguíneo de forma urgente.

Factores de riesgo

No modificables

• Edad: el riesgo aumenta progresivamente; hombres mayores de 45 años, mujeres mayores de 55 años
• Sexo: los hombres desarrollan EAC antes que las mujeres; la diferencia se reduce después de la menopausia
• Antecedentes familiares: un familiar varón de primer grado con EAC antes de los 55 años, o una familiar mujer antes de los 65 años, aumenta considerablemente el riesgo
• Trastornos genéticos del colesterol: la hipercolesterolemia familiar causa niveles muy elevados de LDL desde el nacimiento

Modificables

Factor de riesgo	Mecanismo
Colesterol LDL elevado	Favorece la formación de placas
Colesterol HDL bajo	Reduce la eliminación de placas
Presión arterial elevada	Daña el revestimiento arterial; favorece el crecimiento de las placas
Tabaquismo	Daña el endotelio; favorece la coagulación; aumenta el LDL y reduce el HDL
Diabetes tipo 2	Favorece la inflamación y la formación de placas
Obesidad	Aumenta la presión arterial, el colesterol y la glucosa en sangre
Inactividad física	Reduce el HDL; favorece la obesidad y la resistencia a la insulina
Estrés psicológico crónico	Activa hormonas que aumentan la presión arterial y favorecen la inflamación

Síntomas

Angina estable

La angina estable es un dolor u opresión en el pecho que aparece de forma predecible con el esfuerzo físico o el estrés emocional y desaparece con el reposo en unos minutos. Se debe a un flujo sanguíneo temporalmente insuficiente hacia el músculo cardíaco (isquemia) cuando la demanda supera lo que puede suministrar la arteria estrechada.

Características típicas:

• Localización: zona central o izquierda del pecho; suele describirse como constricción, pesadez u opresión
• Irradiación: puede extenderse al brazo izquierdo, la mandíbula, el cuello o el hombro
• Duración: 2–10 minutos; desaparece con reposo o un nitrato sublingual
• Desencadenantes: caminar cuesta arriba, el frío, las comidas copiosas y las alteraciones emocionales

Las presentaciones atípicas, especialmente en mujeres, adultos mayores y pacientes con diabetes, pueden incluir dificultad para respirar, náuseas, dolor mandibular o fatiga sin dolor torácico.

Angina inestable e infarto

La angina inestable aparece en reposo, con un esfuerzo mínimo o con un patrón nuevo, intenso o que empeora, signos de que una placa se ha vuelto inestable. Requiere una valoración médica urgente.

Un infarto de miocardio puede manifestarse con:

• Dolor torácico intenso y opresivo que dura más de 20 minutos
• El dolor puede persistir o fluctuar; la mejoría tras el reposo o los nitratos no descarta un infarto
• Sudoración, náuseas, dificultad para respirar
• En algunos casos (especialmente en mujeres y personas con diabetes), síntomas atípicos: dolor mandibular, dolor de espalda, fatiga extrema y molestias epigástricas

Un infarto es una emergencia médica. La valoración y el tratamiento rápidos pueden limitar el daño al músculo cardíaco. Llame inmediatamente a los servicios de emergencias; no espere a que transcurra un tiempo determinado.

Isquemia silenciosa

En algunas personas, especialmente aquellas con diabetes o los adultos mayores, una enfermedad coronaria significativa no causa ningún síntoma. La afección puede descubrirse únicamente durante pruebas rutinarias o tras un infarto silencioso detectado en un ECG.

Diagnóstico

Pruebas no invasivas

• ECG en reposo: puede mostrar signos de un infarto previo o de isquemia actual; es normal en muchos pacientes con EAC estable
• Prueba de esfuerzo con ejercicio (ECG): monitoriza la actividad eléctrica del corazón y los síntomas durante un ejercicio físico de intensidad progresiva; es de bajo coste y está ampliamente disponible
• Ecocardiograma de estrés: detecta alteraciones regionales del movimiento de la pared cardíaca durante el estrés, lo que indica una reducción del flujo sanguíneo
• Angiografía coronaria por TC (ACTC): permite visualizar de forma no invasiva la anatomía de las arterias coronarias; tiene una excelente sensibilidad para descartar EAC; puede cuantificar la estenosis y detectar placas antes de que aparezcan síntomas
• Resonancia magnética cardíaca: evalúa la viabilidad del músculo cardíaco (tejido vivo frente a tejido cicatricial) y detecta isquemia

Angiografía coronaria invasiva

Es la prueba de referencia para el diagnóstico. Se introduce un catéter fino a través de la muñeca o la ingle para inyectar un medio de contraste en las arterias coronarias bajo guía radiográfica. Esto permite localizar con precisión los estrechamientos y determinar su gravedad, y se realiza cuando se está considerando una intervención coronaria (colocación de stents o cirugía). Puede combinarse con la medición de la reserva fraccional de flujo (FFR), una evaluación con una guía de presión realizada durante la hiperemia máxima, generalmente inducida con medicamentos, para valorar la importancia funcional de un estrechamiento. Los índices en reposo, como el iFR, son mediciones diferentes.

Tratamiento

Medicamentos

Los medicamentos utilizados para la enfermedad coronaria incluyen los siguientes; la combinación depende de la indicación clínica y de las contraindicaciones:

• Estatina de alta intensidad (p. ej., atorvastatina 40–80 mg, rosuvastatina 20–40 mg): reduce el colesterol LDL y estabiliza las placas; reduce de forma independiente los eventos cardiovasculares, más allá de la reducción del colesterol
• Tratamiento antiagregante plaquetario: aspirina (a dosis bajas), más un segundo fármaco (clopidogrel, ticagrelor, prasugrel) tras la colocación de un stent o un infarto
• Betabloqueante: puede utilizarse para la angina, la función ventricular reducida u otras indicaciones específicas; no todos los pacientes con enfermedad coronaria requieren tratamiento a largo plazo
• Inhibidor de la ECA o ARA-II: especialmente beneficioso en pacientes con diabetes, fracción de eyección reducida o enfermedad renal
• Nitratos sublinguales: para el alivio rápido de la angina aguda

Intervención coronaria (ICP: colocación de stents)

La intervención coronaria percutánea (ICP), comúnmente llamada angioplastia, consiste en inflar un pequeño balón dentro de la arteria estrechada para restablecer el flujo sanguíneo, seguido de la colocación de un stent liberador de fármacos (SLF) para mantener abierta la arteria. La ICP se realiza a través de la arteria radial (muñeca), con anestesia local y sedación ligera. El procedimiento suele durar 30–60 minutos y la mayoría de los pacientes recibe el alta en un plazo de 24–48 horas.

En pacientes con infarto de miocardio con elevación del segmento ST (IAMCEST) que cumplen los criterios, la ICP primaria es un tratamiento de emergencia. Un objetivo habitual de los sistemas asistenciales es proporcionar tratamiento dentro de los 90 minutos posteriores al primer contacto médico cuando el paciente es trasladado directamente a un hospital con capacidad para realizar ICP; los circuitos de traslado entre centros tienen objetivos diferentes. Llame inmediatamente a los servicios de emergencias ante la sospecha de un infarto.

Cirugía de derivación coronaria (CABG)

La CABG puede ser la opción preferida en pacientes seleccionados con los siguientes patrones, pero estas categorías por sí solas no determinan el tratamiento. Un equipo multidisciplinar de cardiología evalúa la anatomía y la complejidad coronarias, la función cardíaca, el riesgo quirúrgico, otras enfermedades y las preferencias del paciente al comparar la cirugía, la ICP y el tratamiento médico:

• Enfermedad en tres arterias coronarias principales (enfermedad de tres vasos)
• Enfermedad del tronco de la arteria coronaria izquierda
• Estrechamientos graves en múltiples vasos junto con una función cardíaca deficiente
• Pacientes con diabetes y enfermedad multivaso

En la CABG, se suturan vasos sanguíneos extraídos del tórax (arteria mamaria interna, la opción de referencia) o de la pierna (vena safena) para desviar la sangre alrededor de los segmentos obstruidos. Es una operación mayor que requiere anestesia general, normalmente una estancia hospitalaria de 5–7 días y una recuperación de 6–12 semanas, pero ofrece excelentes resultados a largo plazo y puede restablecer una esperanza de vida normal en los pacientes adecuados.

Rehabilitación cardíaca

Un programa estructurado de ejercicio supervisado, orientación alimentaria y educación sobre el riesgo cardiovascular reduce drásticamente los infartos posteriores y mejora la calidad de vida a largo plazo. Se recomienda participar después de cualquier evento coronario.

Tratamiento de la enfermedad coronaria en China

Para recibir atención coronaria programada en China, confirme los servicios del hospital receptor, la experiencia del equipo y el itinerario asistencial propuesto antes de viajar:

• Angiografía coronaria por TC: confirme su disponibilidad y si está indicada para la evaluación prevista
• Atención de urgencias: la sospecha de un infarto requiere una valoración inmediata por los servicios de emergencias locales; no retrase la atención para organizar un tratamiento en el extranjero
• ICP multivaso compleja y colocación de stents en el tronco coronario izquierdo: confirme la idoneidad clínica, la experiencia del equipo receptor y los recursos de apoyo disponibles
• Opciones de CABG: comente si resulta apropiada una cirugía con o sin circulación extracorpórea, así como los beneficios y riesgos previstos para el caso individual
• Coste: solicite al hospital un presupuesto escrito y desglosado para la atención propuesta y aclare qué servicios de coordinación se cobran por separado; esta guía no establece ahorros comparativos
• Coordinación íntegramente en inglés, incluidas la consulta previa al procedimiento, la traducción durante la hospitalización y la planificación del seguimiento posterior al procedimiento

Contacte con un orientador asistencial de PriumCare para organizar una evaluación de las arterias coronarias o una consulta quirúrgica.

---

Fuentes y corrección editorial

• Fuente clínica.
• Fuente clínica.
• Fuente clínica.

Corrección editorial basada en fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta corrección puntual aborda las afirmaciones específicas documentadas anteriormente; no constituye una revisión clínica de todo el artículo. No se atribuye la revisión médica a ninguna persona identificada por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

Aclaración editorial adicional basada en fuentes

Aclaración editorial: 25 de octubre de 2026. Esta actualización puntual aborda las afirmaciones específicas sobre diagnóstico, selección del tratamiento o servicios identificadas en las fuentes que figuran a continuación. No constituye una revisión clínica de todo el artículo; se conserva la fecha de publicación original.

• Fuente 1

Aclaración puntual adicional basada en fuentes

Comprobación editorial de fuentes: 25 de octubre de 2026. Estas correcciones abordan las afirmaciones específicas anteriores sobre evaluación y selección del tratamiento; no constituyen una revisión médica de todo el artículo.

• Fuente 1