Cataratas: causas, síntomas y cirugía

Cataratas: causas, síntomas y cirugía

Una catarata es una opacidad —una pérdida de transparencia— del cristalino del ojo, situado justo detrás del iris y la pupila. El cristalino normalmente es transparente y enfoca la luz con precisión sobre la retina para producir una imagen nítida. Cuando las proteínas del cristalino se desnaturalizan y se agregan con la edad, este se vuelve gradualmente opaco, deteriorando progresivamente la visión.

Las cataratas son una de las principales causas de discapacidad visual y ceguera en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que 94 millones de personas presentan discapacidad visual de lejos o ceguera debidas a cataratas; esta cifra no significa que 94 millones de personas sean ciegas. La cirugía de cataratas puede mejorar la visión, pero sus beneficios y riesgos dependen de cada ojo y de cualquier otra afección ocular. Consulte con su oftalmólogo el resultado esperado; esta guía no promete una tasa de éxito universal.

Cómo se forman las cataratas

Catarata relacionada con la edad (la más frecuente)

El cristalino natural está compuesto por proteínas llamadas cristalinas, estrechamente empaquetadas y organizadas en una estructura precisa que mantiene la transparencia. Con el envejecimiento, varios procesos alteran esta estructura:

• Daño oxidativo — el daño acumulado por la radiación ultravioleta, la actividad metabólica y los radicales libres genera enlaces cruzados entre las proteínas del cristalino, haciendo que se agreguen en cúmulos opacos
• Pérdida de chaperonas moleculares — las proteínas que normalmente evitan el plegamiento incorrecto disminuyen con la edad
• Compactación de las fibras del cristalino — las fibras más antiguas se comprimen hacia el centro (núcleo) a medida que se forman nuevas fibras en la periferia, lo que produce la esclerosis nuclear más dura y amarillenta de la catarata relacionada con la edad

Las cataratas relacionadas con la edad suelen progresar lentamente a lo largo de los años y son bilaterales, aunque normalmente están más avanzadas en un ojo.

Tipos de catarata relacionada con la edad

Catarata nuclear — el tipo más frecuente; la opacificación comienza en el núcleo central; causa una miopización progresiva (empeoramiento de la miopía), una percepción amarillenta y parduzca de los colores y una reducción del contraste; paradójicamente, los pacientes pueden notar que ya no necesitan gafas de lectura en las primeras etapas («segunda visión»).

Catarata cortical — opacidades periféricas en forma de radios en la corteza del cristalino que se extienden hacia el centro; causa deslumbramiento y dispersión de la luz, especialmente por la noche.

Catarata subcapsular posterior (CSP) — opacidad en la parte posterior del cristalino, directamente en el eje visual; es la que produce más síntomas desde etapas más tempranas; deslumbramiento desproporcionado, halos y dificultad para leer; se asocia al uso de corticoides y a la diabetes.

Cataratas no relacionadas con la edad

• Catarata diabética — la hiperglucemia crónica causa cambios osmóticos en el cristalino; las cataratas aparecen antes y progresan más rápido en los pacientes con diabetes
• Catarata inducida por corticoides — los corticoides sistémicos, tópicos o inhalados aceleran la formación de cataratas subcapsulares posteriores; no debe suponerse que una catarata ya establecida se revierta al reducir o suspender los corticoides; los cambios en la medicación requieren el asesoramiento del profesional que la prescribe
• Catarata traumática — una lesión ocular contusa o penetrante puede causar una opacificación rápida del cristalino
• Catarata congénita — presente al nacer; causada por mutaciones genéticas, infecciones intrauterinas (rubéola) o trastornos metabólicos; requiere tratamiento urgente para evitar que la ambliopía (ojo vago) altere el desarrollo visual
• Catarata secundaria — asociada a uveítis, miopía alta o a una cirugía vitreorretiniana previa

Síntomas

Los síntomas de las cataratas dependen del tipo y la ubicación de la opacidad:

Visión progresivamente borrosa — el motivo de consulta más frecuente; la visión se vuelve nebulosa o poco nítida, como al mirar a través de un cristal esmerilado; paradójicamente, una iluminación intensa puede mejorar la visión (la contracción de la pupila reduce la dispersión periférica) o empeorarla (en las cataratas subcapsulares posteriores, la luz intensa hace que la pupila se contraiga frente a la opacidad central)

Deslumbramiento y halos — las luces intensas (faros de coches por la noche, luz solar) producen deslumbramiento y halos de colores; un problema importante para la seguridad al conducir

Reducción de la sensibilidad al contraste — dificultad para distinguir objetos de colores similares o sobre fondos complejos; afecta a las tareas cotidianas antes de que la agudeza visual empeore significativamente

Desaturación de los colores — los colores parecen apagados o amarillentos; con frecuencia, los pacientes solo lo perciben después de la cirugía, cuando de repente vuelven a ver azules vivos

Diplopía monocular — imágenes dobles o múltiples en un ojo, causadas por una refracción irregular a través del cristalino opaco

Cambios frecuentes en la graduación de las gafas — especialmente por la miopización de la catarata nuclear

Dificultad para leer o realizar tareas de cerca — especialmente con las cataratas subcapsulares posteriores

Diagnóstico

La catarata se diagnostica mediante una exploración oftalmoscópica tras dilatar la pupila:

• Exploración con lámpara de hendidura — la lámpara de hendidura ilumina y amplía el segmento anterior, lo que permite caracterizar el tipo, la ubicación, la densidad (grado) y la extensión de la catarata
• Agudeza visual — tabla de Snellen; agudeza visual mejor corregida (AVMC)
• Pruebas de sensibilidad al contraste — la AVMC por sí sola subestima el deterioro funcional; la sensibilidad al contraste predice mejor la función visual cotidiana
• Pruebas de deslumbramiento — evaluación de la visión en condiciones de deslumbramiento para cuantificar la limitación funcional
• Evaluación de la retina — oftalmoscopia a través de la pupila dilatada para descartar degeneración macular, glaucoma o retinopatía diabética coexistentes que puedan limitar la mejora visual posoperatoria

Tratamiento

Manejo no quirúrgico

Las cataratas incipientes que causan síntomas leves a menudo pueden manejarse de forma conservadora:

• Actualización de la graduación de las gafas
• Tratamientos antirreflejantes en las gafas
• Iluminación intensa para leer
• Libros con letra más grande

Estas medidas son temporales: las cataratas son progresivas y la cirugía es el único tratamiento definitivo.

Cirugía de cataratas — facoemulsificación

¿Cuándo está indicada la cirugía?

La cirugía se recomienda cuando la discapacidad visual relacionada con la catarata afecta a la vida y las actividades cotidianas del paciente, no cuando la catarata alcanza una determinada densidad en la exploración. Las indicaciones incluyen:

• Visión que interfiere con el trabajo, la conducción o las actividades de ocio
• Imposibilidad de lograr una visión satisfactoria con la corrección mediante gafas
• Deslumbramiento importante que afecta a la seguridad o la calidad de vida
• Anisometropía (gran diferencia entre ambos ojos) después de una cirugía unilateral

El procedimiento:

La cirugía moderna de cataratas dura 10–20 minutos y se realiza con anestesia local (colirios tópicos o una inyección peribulbar). La gran mayoría de los pacientes no requiere anestesia general. Se realiza de forma ambulatoria.

1. Se realiza una incisión de 2,2–2,8 mm en la córnea transparente (autosellante; no requiere puntos)
2. Se realiza una abertura circular (capsulorrexis) en la parte anterior de la cápsula del cristalino
3. Se aplica energía ultrasónica mediante una sonda de facoemulsificación para emulsionar (fragmentar y aspirar) el núcleo duro del cristalino
4. Se aspira la corteza blanda restante
5. La cápsula posterior transparente permanece en su lugar como soporte
6. Se introduce una lente intraocular (LIO) artificial plegable a través de la pequeña incisión y se despliega dentro del saco capsular, donde permanece de forma definitiva
7. La incisión se hidrata y se sella por sí sola; no requiere suturas

Recuperación: la visión comienza a mejorar en cuestión de horas; la visión definitiva se estabiliza a lo largo de 2–4 semanas.

Opciones de lentes intraoculares (LIO):

La elección de la LIO determina qué corrección con gafas será necesaria después de la cirugía, si se necesita alguna:

Tipo de LIO	Función	Dependencia de las gafas después de la cirugía
LIO monofocal (estándar)	Enfoque fijo a una distancia (normalmente de lejos)	Gafas para tareas de cerca y a distancia intermedia
LIO tórica	Corrige el astigmatismo además del defecto refractivo esférico	Reduce o elimina la necesidad de gafas de lejos en pacientes con astigmatismo
Profundidad de foco extendida (EDOF)	Amplía el intervalo de visión nítida desde lejos hasta la distancia intermedia	Menor dependencia; a menudo siguen siendo necesarias gafas para leer de cerca
LIO multifocal (prémium)	Múltiples zonas focales; diseñada para lejos, distancia intermedia y cerca	Independencia de las gafas en la mayoría; puede reducir la sensibilidad al contraste
LIO trifocal (prémium)	Optimizada para lejos, distancia intermedia y cerca	Puede reducir el uso de gafas a distintas distancias; pueden aparecer halos, deslumbramiento y reducción del contraste; la elección depende de la salud ocular y las necesidades visuales

Cirugía de cataratas asistida por láser (LACS): Un láser de femtosegundo puede ayudar en determinados pasos de la cirugía de cataratas. La facoemulsificación convencional y la cirugía asistida por láser suelen ofrecer resultados comparables en cuanto a agudeza visual y refracción. La idoneidad se evalúa de forma individual; un caso complejo o una LIO prémium no bastan por sí solos para establecer que la asistencia con láser dará un mejor resultado.

Complicaciones

La cirugía de cataratas es generalmente segura, pero las tasas de complicaciones varían según el tipo de complicación, los factores de riesgo del paciente y el período de seguimiento. Una única tasa inferior al 1% no describe todas las posibles complicaciones:

• Rotura de la cápsula posterior — la complicación intraoperatoria más importante (1–2%); puede requerir una vitrectomía anterior
• Opacificación de la cápsula posterior (OCP) — la complicación tardía más frecuente (hasta el 25%); opacificación secundaria de la cápsula posterior, que se trata de forma sencilla con una capsulotomía con láser YAG de 5 minutos
• Endoftalmitis — infección que amenaza la visión (<0,1%); la profilaxis antibiótica intracameral adecuada al final de la cirugía reduce el riesgo, pero no lo elimina
• Edema macular cistoide — hinchazón de la retina después de la cirugía que causa visión borrosa; suele resolverse por sí solo o responder a colirios antiinflamatorios
• Sorpresa refractiva — error en el cálculo de la potencia de la LIO; puede requerir corrección con gafas o un recambio de lente

Cirugía de cataratas en China

Antes de organizar una cirugía de cataratas en China, confirme los servicios disponibles en el centro que le atenderá y las opciones adecuadas para sus ojos:

• Evaluación y cirugía: evaluación con lámpara de hendidura, biometría (cálculo de la potencia de la LIO mediante biometría de coherencia óptica), topografía corneal y programación de la cirugía
• Selección de la LIO: consulte si una lente monofocal, tórica, EDOF, multifocal o trifocal es adecuada; confirme el modelo exacto de lente, su disponibilidad, coste y ventajas e inconvenientes
• Cirugía de cataratas asistida por láser: pregunte si esta opción está disponible y qué beneficios adicionales, limitaciones y costes conlleva
• Programación de la cirugía bilateral: consulte si es adecuado y está disponible operar en días distintos o el mismo día, incluidos los riesgos y los requisitos de seguimiento
• Coste: obtenga un presupuesto hospitalario por escrito y desglosado, y aclare los servicios de coordinación que se cobran por separado antes de comprometerse; esta guía no establece ahorros comparativos.
• Acompañamiento íntegro en inglés desde la evaluación preoperatoria hasta la cirugía y el seguimiento

Contacte con un coordinador asistencial de PriumCare para organizar una evaluación de cataratas o una consulta quirúrgica.

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Fuentes y corrección editorial

• Fuente clínica.
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Corrección editorial basada en fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta corrección puntual aborda las afirmaciones específicas documentadas anteriormente; no constituye una revisión clínica de todo el artículo. No se atribuye la revisión médica a ninguna persona identificada por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

Aclaración adicional de fuentes sobre puntos específicos

Comprobación editorial de fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta actualización comprueba únicamente las afirmaciones específicas restantes vinculadas a continuación; no constituye una revisión médica de todo el artículo ni añade un revisor clínico identificado por su nombre. Se conserva la fecha de publicación original.

• Recomendaciones de la ESCRS sobre cataratas: selección de LIO y asistencia con láser