Fibrilación auricular: causas, riesgos y tratamiento

Fibrilación auricular: causas, riesgos y tratamiento

La fibrilación auricular (FA, o AFib por sus siglas en inglés) es la arritmia cardíaca sostenida más frecuente: una alteración del ritmo cardíaco en la que las cavidades superiores del corazón (las aurículas) laten de forma caótica y muy rápida, en lugar de realizar las contracciones coordinadas y regulares de un latido normal. La FA se vuelve más frecuente con la edad.

La FA puede aumentar el riesgo de ictus e insuficiencia cardíaca. Un latido rápido o irregular acompañado de dolor torácico, dificultad respiratoria intensa, desmayo o síntomas similares a los de un ictus requiere una evaluación de urgencia; no espere a una consulta para organizar un viaje.

Cómo funciona el ritmo cardíaco normal

En un corazón sano, cada latido se inicia con un impulso eléctrico procedente del nodo sinoauricular (SA), el marcapasos natural del corazón, situado en la aurícula derecha. Este impulso se propaga por ambas aurículas, haciendo que se contraigan e impulsen la sangre hacia los ventrículos. Después pasa por el nodo auriculoventricular (AV) para desencadenar una contracción ventricular coordinada.

Esta secuencia produce el pulso regular que se percibe en la muñeca: 60–100 latidos por minuto en reposo, con cada latido eficiente y rítmico.

Qué ocurre en la fibrilación auricular

En la FA, en lugar de un único impulso eléctrico ordenado procedente del nodo SA, se generan simultáneamente múltiples señales eléctricas caóticas desde numerosos puntos dentro y alrededor de las aurículas. Las aurículas tiemblan (fibrilan) en lugar de contraerse correctamente.

Como el nodo AV no puede conducir todas las señales desorganizadas hacia los ventrículos, solo algunas logran pasar, de forma impredecible. Esto produce el rasgo característico de la FA: un pulso irregularmente irregular, a menudo rápido (140–160 latidos por minuto en la FA no tratada).

Aleteo auricular

Estrechamente relacionado con la FA, el aleteo auricular consiste en un único circuito de actividad eléctrica rápido pero organizado que recorre la aurícula derecha y provoca contracciones auriculares muy rápidas (250–350 por minuto). Los ventrículos suelen responder a uno de cada dos o tres latidos auriculares, produciendo un pulso rápido pero a menudo regular de alrededor de 150 latidos por minuto. Muchas personas con aleteo auricular también presentan FA en otros momentos.

Causas y factores de riesgo

La FA puede aparecer en personas con un corazón estructuralmente normal, pero se asocia con mayor frecuencia a afecciones subyacentes:

• Hipertensión (presión arterial alta) — el factor de riesgo más frecuente; provoca un aumento del tamaño de la aurícula izquierda
• Enfermedad de las arterias coronarias — reduce el aporte de sangre al tejido auricular
• Insuficiencia cardíaca — el aumento de la presión auricular favorece la FA; la FA empeora la insuficiencia cardíaca, creando un círculo vicioso
• Enfermedad de las válvulas cardíacas — en particular, estenosis o insuficiencia de la válvula mitral (aumenta el tamaño de la aurícula izquierda)
• Miocardiopatía — enfermedad del músculo cardíaco
• Defectos cardíacos congénitos
• Apnea obstructiva del sueño — la desaturación intermitente de oxígeno desencadena cambios eléctricos en el tejido auricular
• Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) — el exceso de hormona tiroidea estimula excesivamente el corazón
• Consumo excesivo de alcohol — síndrome del "corazón de vacaciones"; el consumo agudo o crónico de alcohol es un desencadenante bien establecido
• Obesidad — un factor de riesgo independiente de la hipertensión y la diabetes asociadas
• Edad — el aumento de la edad eleva la probabilidad de FA

Tipos de FA según su duración

Tipo	Definición
Paroxística	Episodios que comienzan y terminan espontáneamente y duran menos de 7 días
Persistente	FA que continúa más allá de 7 días; el manejo depende de cada caso
Persistente de larga duración	FA que dura más de 12 meses
Permanente	Se acepta la FA como ritmo continuo; ya no se intenta restablecer el ritmo

Síntomas

Los síntomas varían mucho: algunas personas no saben que tienen FA; en otras, limita considerablemente sus actividades.

Los síntomas frecuentes incluyen:

• Palpitaciones — percepción de los latidos del corazón, a menudo descritos como aleteos, acelerados o irregulares
• Dificultad respiratoria — con el esfuerzo o en reposo, especialmente cuando la frecuencia ventricular es rápida
• Fatiga y menor tolerancia al ejercicio
• Mareo o sensación de desvanecimiento
• Opresión o molestias en el pecho
• Debilidad

Los síntomas pueden variar según la frecuencia cardíaca y otras afecciones. La mejoría de los síntomas no elimina la necesidad de evaluar el riesgo de ictus.

En algunas personas, un ictus es el primer signo de FA. Una anticoagulación adecuada puede reducir el riesgo de ictus, pero no lo elimina.

Por qué la fibrilación auricular aumenta el riesgo de ictus

Cuando las aurículas fibrilan en lugar de contraerse, la sangre se estanca en su interior, especialmente en la orejuela auricular izquierda (OAI), una pequeña bolsa en la aurícula izquierda. La sangre estancada tiende a coagularse. Estos coágulos pueden desprenderse, desplazarse por la circulación y obstruir una arteria cerebral, causando un ictus.

El cardiólogo evalúa el riesgo de ictus utilizando una herramienta validada adecuada junto con la historia clínica. La edad, los ictus previos, la insuficiencia cardíaca y otras afecciones son relevantes. Una puntuación no determina por sí sola una prescripción: la elección también depende del riesgo de hemorragia, las enfermedades valvulares, los medicamentos y las preferencias del paciente. Este artículo no proporciona un umbral de puntuación universal ni una categoría de riesgo cero.

Diagnóstico

Electrocardiograma (ECG)

La FA se confirma mediante un ECG, que muestra:

• Ausencia de ondas P definidas (sustituidas por actividad fibrilatoria irregular de baja amplitud)
• Intervalos R-R irregularmente irregulares — no existe un patrón en el momento en que se contraen los ventrículos
• Frecuencia ventricular variable — puede ser rápida, normal o lenta; no es necesario que sea rápida para establecer el diagnóstico

Un único ECG de 12 derivaciones registra el ritmo si la FA está presente en ese momento. Se utiliza un monitor Holter de 24 horas o de 7 días para detectar la FA paroxística que aparece y desaparece.

Pruebas complementarias

• Ecocardiograma — evalúa la estructura del corazón y la función de las válvulas; el equipo decide si se necesitan pruebas de imagen adicionales para evaluar la sospecha de un coágulo
• Pruebas de función tiroidea — para descartar el hipertiroidismo como causa reversible
• Hemograma completo, función renal, función hepática — evaluación inicial antes de comenzar la anticoagulación
• Estudio del sueño — si se sospecha apnea obstructiva del sueño

Tratamiento

El tratamiento de la FA tiene tres objetivos principales:

1. Control de la frecuencia — evitar que los ventrículos latan demasiado rápido
2. Control del ritmo — restablecer y mantener el ritmo sinusal normal cuando sea apropiado
3. Anticoagulación — reducir el riesgo de ictus cuando esté indicada

Control de la frecuencia

El tratamiento para controlar la frecuencia y la frecuencia cardíaca objetivo son decisiones individuales. El control de la frecuencia no sustituye la evaluación de la prevención del ictus. Las opciones de medicación incluyen:

• Betabloqueantes (p. ej., metoprolol, bisoprolol) — seleccionados según las circunstancias clínicas
• Bloqueantes de los canales de calcio (p. ej., diltiazem, verapamilo) — alternativa
• Digoxina — útil cuando no se toleran otros fármacos, especialmente en la insuficiencia cardíaca

Control del ritmo

El cardiólogo comenta si el control del ritmo es apropiado, teniendo en cuenta los síntomas, la función cardíaca, la duración de la enfermedad y las preferencias. Las opciones incluyen:

• Cardioversión — tratamiento eléctrico para restablecer el ritmo; el equipo debe evaluar los riesgos del procedimiento y la necesidad de anticoagulación o de una evaluación para detectar coágulos
• Fármacos antiarrítmicos — flecainida (en corazones estructuralmente normales), amiodarona (eficaz en una amplia variedad de situaciones, pero con efectos secundarios que requieren vigilancia), sotalol, dronedarona
• Ablación con catéter — una opción para pacientes seleccionados, cuyos beneficios y riesgos deben comentarse

Ablación con catéter para la fibrilación auricular

La ablación con catéter es un procedimiento mínimamente invasivo que se realiza bajo sedación o anestesia general ligera. Se introducen catéteres finos por la vena femoral hasta el corazón, donde la energía de radiofrecuencia (o la crioterapia) crea líneas de cicatriz que aíslan eléctricamente las venas pulmonares, los desencadenantes más frecuentes de la FA, de la aurícula izquierda.

Los resultados dependen del tipo de FA, de otras afecciones de salud, del procedimiento y del seguimiento. La FA puede reaparecer y puede ser necesario repetir el tratamiento. Solicite al centro que le trate datos sobre resultados pertinentes para su situación, en lugar de asumir que un porcentaje publicado constituye un pronóstico personal.

Anticoagulación

Los anticoagulantes reducen la probabilidad de ictus, pero pueden causar hemorragias. Un profesional médico debe evaluar el balance y elegir el medicamento y la dosis. No inicie, suspenda ni modifique el tratamiento basándose en esta guía.

Los anticoagulantes orales directos incluyen rivaroxabán, apixabán, dabigatrán y edoxabán. Su uso no es intercambiable con el de la warfarina en todos los pacientes: las válvulas cardíacas mecánicas y la estenosis mitral de moderada a grave son excepciones importantes a la preferencia general por los anticoagulantes orales directos en las guías sobre FA. También deben revisarse la función renal, otros medicamentos y los requisitos de seguimiento.

Puede considerarse la oclusión de la orejuela auricular izquierda en pacientes seleccionados tras una evaluación especializada. No es un sustituto sencillo de la anticoagulación siempre que a alguien le desagrade o le resulte difícil tomar un medicamento; deben comentarse los riesgos del procedimiento y las necesidades posteriores de medicación.

Manejo de la FA en China

Pregunte al servicio de cardiología que le atenderá qué evaluaciones son necesarias, cómo se organizará la monitorización del ritmo y si es apropiada una consulta de electrofisiología. El ECG, la ecocardiografía y la monitorización ambulatoria responden a preguntas distintas y pueden requerir citas separadas.

Si está considerando la ablación o la oclusión de la orejuela auricular izquierda, confirme la indicación, el procedimiento específico, los riesgos, los detalles del ingreso y la medicación y el seguimiento que deberán mantenerse. Obtenga un presupuesto hospitalario desglosado y confirme por separado el apoyo lingüístico y cualquier coordinación de PriumCare. Esta guía no garantiza que todo se complete el mismo día, un dispositivo concreto, resultados comparables a los de otro país ni un coste inferior.

Contacte con un coordinador de atención de PriumCare para organizar una evaluación de la FA o una consulta sobre ablación.

Fuentes y corrección editorial

• NHS: fibrilación auricular.
• Guía ACC/AHA/ACCP/HRS (2023).

Corrección editorial basada en fuentes: 25 de octubre de 2026. Esta comprobación abordó las afirmaciones absolutas sobre la prevención del ictus, las simplificaciones de las puntuaciones de riesgo y de los objetivos de frecuencia cardíaca, las excepciones relativas a los anticoagulantes, las afirmaciones sobre procedimientos, los datos de prevalencia sin fecha y las comparaciones de servicios sin respaldo. No constituye una revisión clínica del artículo completo ni certifica un plan de tratamiento individual. No se atribuye la revisión a ningún revisor médico identificado. Se conserva la fecha de publicación original.

Aclaración editorial adicional basada en fuentes

Aclaración editorial: 25 de octubre de 2026. Esta actualización específica aborda las afirmaciones concretas sobre diagnóstico, selección del tratamiento o servicios identificadas en las fuentes que figuran a continuación. No constituye una revisión clínica del artículo completo; se conserva la fecha de publicación original.

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