Arthrose: Gelenkschmerzen, Ursachen und Behandlung

Arthrose: Gelenkschmerzen, Ursachen und Behandlung

Arthrose (OA) ist die weltweit häufigste Gelenkerkrankung und die führende Ursache für Behinderungen bei älteren Erwachsenen. Sie entsteht durch den fortschreitenden Abbau des Gelenkknorpels — des glatten, elastischen Gewebes, das die Knochenenden innerhalb eines Gelenks bedeckt — in Verbindung mit Veränderungen des darunterliegenden Knochens und der umgebenden Gelenkstrukturen.

Weltweit sind schätzungsweise 500 Millionen Menschen von Arthrose betroffen. Sie ist nicht einfach „Verschleiß“ im herkömmlichen Sinne, sondern ein komplexer, dynamischer Prozess, an dem Knorpel, Knochen, Synovialmembran (Gelenkinnenhaut), Bänder, Muskeln und schmerzleitende Signalwege beteiligt sind.

Welche Gelenke sind betroffen?

Arthrose betrifft am häufigsten:

• Knie — das am häufigsten betroffene gewichttragende Gelenk; eine führende Ursache für Behinderungen
• Hüften — das am zweithäufigsten betroffene gewichttragende Gelenk
• Wirbelsäule (Lenden- und Halswirbelsäule) — degenerative Bandscheibenerkrankung und Facettengelenkarthrose
• Hände — distale Interphalangealgelenke (DIP; Fingerendgelenke, Heberden-Knoten), proximale Interphalangealgelenke (PIP; Fingermittelgelenke, Bouchard-Knoten) und die Daumenbasis (erstes Karpometakarpalgelenk)
• Füße — insbesondere das erste Metatarsophalangealgelenk (Großzehengrundgelenk)

Ursachen und Risikofaktoren

Arthrose wird als primär (idiopathisch) eingestuft, wenn keine spezifische Ursache festgestellt wird, oder als sekundär, wenn eine bekannte Erkrankung oder Schädigung das Gelenk beeinträchtigt hat.

Risikofaktoren für primäre Arthrose

Faktor	Mechanismus
Alter	Die Reparaturfähigkeit des Knorpels nimmt ab; Mikroschäden summieren sich
Weibliches Geschlecht	Frauen erkranken häufiger an Arthrose, insbesondere nach der Menopause (Östrogen könnte schützend wirken)
Adipositas	Erhöht die mechanische Belastung gewichttragender Gelenke; Fettgewebe produziert außerdem entzündungsfördernde Zytokine
Beruflich bedingte wiederholte Gelenkbelastung	Landwirte, Bergleute, Kohlearbeiter, Bauarbeiter — wiederholte Belastung der Gelenke
Genetik	Familiäre Vorbelastung; bestimmte Genvarianten beeinflussen die Knorpelzusammensetzung
Frühere Gelenkverletzung	Ein Riss des vorderen Kreuzbands (ACL), eine Meniskusverletzung oder ein Bruch mit Beteiligung der Gelenkfläche erhöht das spätere Arthroserisiko erheblich
Muskelschwäche	Eine schwache Quadrizepsmuskulatur destabilisiert das Knie; Arthrose ist sowohl Ursache als auch Folge

Ursachen sekundärer Arthrose

• Frühere Infektion des Gelenks (septische Arthritis)
• Rheumatoide Arthritis oder andere entzündliche Gelenkerkrankungen, die Knorpelschäden verursachen
• Gicht (Uratkristallablagerungen schädigen den Knorpel)
• Hämochromatose (Eisenablagerungen im Knorpel)
• Morbus Wilson (Kupferanreicherung)
• Angeborene Gelenkfehlbildungen (Dysplasie)

Was im Gelenk geschieht

Gesunder Gelenkknorpel ist 2–4 mm dick, glatt und nahezu reibungsfrei. Bei Arthrose ist dieses Gleichgewicht gestört:

1. Knorpelerweichung und Auffaserung — an der Knorpeloberfläche entstehen Risse; Bruchstücke können sich ablösen und in den Gelenkraum gelangen
2. Subchondrale Knochenveränderungen — der Knochen unterhalb des Knorpels sklerosiert (verhärtet) und bildet Zysten; an den Gelenkrändern entstehen Osteophyten (Knochenausziehungen)
3. Entzündung der Synovialmembran — leichte bis mäßige Entzündung der Gelenkinnenhaut; erzeugt schmerzvermittelnde chemische Signale
4. Gelenkspaltverschmälerung — wird im Röntgenbild sichtbar, wenn der Knorpel dünner wird

Symptome

Arthrose entwickelt sich allmählich. Im Frühstadium kann sie nur geringfügige Beschwerden verursachen; im fortgeschrittenen Stadium kann sie zu schweren Behinderungen führen.

Schmerzen:

• Tiefer, dumpfer Schmerz im Gelenk oder in seiner Umgebung
• Anfangs Verschlechterung bei Aktivität und Gewichtsbelastung; Linderung durch Ruhe
• In späteren Stadien möglicherweise auch in Ruhe und nachts
• Morgensteifigkeit dauert üblicherweise weniger als 30 Minuten (dies unterscheidet Arthrose von rheumatoider Arthritis, bei der die Steifigkeit länger anhält)

Steifigkeit:

• Nach Phasen der Inaktivität („Anlaufsteifigkeit“) — kurzzeitige Steifigkeit, die innerhalb weniger Minuten Bewegung nachlässt

Schwellung:

• Durch knöcherne Verdickungen (Osteophyten) und bei akuten Schüben durch einen Gelenkerguss (überschüssige Flüssigkeit)

Krepitation:

• Reibendes, knackendes oder knirschendes Gefühl im Gelenk bei Bewegung

Eingeschränkter Bewegungsumfang:

• Fortschreitender Verlust der Gelenkbeweglichkeit; Schwierigkeiten, Knie oder Hüfte vollständig zu beugen oder zu strecken

Instabilität:

• Insbesondere im Knie, wenn die stützenden Bänder und Muskeln schwächer werden

Knöcherne Verdickungen:

• Heberden-Knoten (DIP-Gelenke) und Bouchard-Knoten (PIP-Gelenke) bei Handarthrose — sichtbare und tastbare harte, knöcherne Schwellungen

Funktionelle Einschränkungen:

• Kniearthrose: Schwierigkeiten beim Treppensteigen, beim Aufstehen von einem Stuhl und beim Gehen längerer Strecken
• Hüftarthrose: Schwierigkeiten beim Anziehen von Schuhen und Socken sowie beim Ein- und Aussteigen aus Autos; eingeschränkte Gehbelastbarkeit
• Arthrose der Halswirbelsäule: Nackenschmerzen, Taubheitsgefühl im Arm, Kopfschmerzen
• Arthrose der Lendenwirbelsäule: Rückenschmerzen, Gesäßschmerzen, Beschwerden in den Beinen bei komprimierten Nervenwurzeln

Diagnose

Klinische Beurteilung

Die Diagnose wird vorwiegend klinisch gestellt — anhand von Alter, Beschwerdemuster, Verteilung der betroffenen Gelenke und Untersuchungsbefunden. Es gibt keinen Bluttest für Arthrose (Entzündungsmarker wie CRP und BSG sind üblicherweise normal oder leicht erhöht).

Röntgen

Konventionelle Röntgenaufnahmen bleiben das bildgebende Standardverfahren:

• Gelenkspaltverschmälerung — spiegelt den Knorpelverlust wider
• Osteophyten — Knochenausziehungen an den Gelenkrändern
• Subchondrale Sklerose — erhöhte Knochendichte unterhalb des abgenutzten Knorpels
• Subchondrale Zysten — flüssigkeitsgefüllte Hohlräume im Knochen unterhalb des Knorpels

Der Schweregrad im Röntgenbild stimmt nicht immer mit der Stärke der Beschwerden überein — manche Patienten haben ausgeprägte Röntgenveränderungen bei geringen Schmerzen und umgekehrt.

MRT

Die MRT erkennt Veränderungen, die im Röntgenbild unsichtbar sind: Knorpeldefekte, Knochenmarkläsionen (Bereiche mit Knochenbelastung), Entzündungen der Synovialmembran, Meniskusrisse (Knie) und den Zustand der Bänder. Sie ist hilfreich, wenn die Diagnose unklar ist, eine Operationsplanung erforderlich ist oder ein Meniskus- oder Bandproblem möglicherweise behandelt werden kann, bevor die Arthrose fortschreitet.

Behandlung

Derzeit kann keine Behandlung eine bestehende Arthrose rückgängig machen. Die Behandlung zielt darauf ab, Schmerzen zu lindern, die Funktion zu erhalten, das Fortschreiten zu verlangsamen und den geeigneten Zeitpunkt für eine Operation zu wählen.

Nichtmedikamentöse Behandlungen (erste Wahl für alle Patienten)

Bewegungstraining — die einzelne nichtoperative Behandlung mit der stärksten Evidenz. Die Kräftigung der Muskeln rund um das Gelenk verringert die Knorpelbelastung und die Schmerzsignalübertragung. Sowohl Ausdauertraining (Gehen, Radfahren, Schwimmen) als auch gezieltes Krafttraining sind hilfreich. Bewegungstraining verschlechtert Arthrose nicht.

Gewichtsabnahme — für übergewichtige Patienten mit Knie- oder Hüftarthrose; jedes abgenommene Kilogramm reduziert die Belastung des Kniegelenks bei jedem Schritt um etwa 4 kg. Eine Verringerung des Körpergewichts um 10 % reduziert Arthrosebeschwerden erheblich.

Physiotherapie — gezielte Übungsprogramme, manuelle Therapie, Gehhilfen und Orthesen

Ergotherapie — Strategien zum Gelenkschutz, Hilfsmittel und Anpassungen im Wohnumfeld

Schuhwerk und orthopädische Einlagen — Außenkeileinlagen können bei Arthrose des medialen Kniekompartiments die Belastung umverteilen; geeignetes Schuhwerk verringert Fuß- und Knieschmerzen

Medikamentöse Behandlungen

Behandlung	Evidenz	Hinweise
Topische NSAR (Diclofenac-Gel)	Starke Evidenz bei Kniearthrose	Medikamentöse Behandlung der ersten Wahl; minimale systemische Aufnahme
Orale NSAR (Naproxen, Ibuprofen, Celecoxib)	Wirksam; mäßiges Risikoprofil	In der niedrigsten wirksamen Dosis anwenden; Vorsicht bei älteren Menschen, Nierenerkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen
Paracetamol (Acetaminophen)	Mäßige Wirkung	Günstigeres Sicherheitsprofil, aber begrenzte Wirksamkeit
Intraartikuläre Kortikosteroidinjektion	Kurzfristige Schmerzlinderung (Wochen bis Monate)	Hilfreich bei Schüben; wiederholte Injektionen können den Knorpelverlust beschleunigen
Intraartikuläre Hyaluronsäureinjektion	Mäßige Wirkung; einige Leitlinien empfehlen sie nicht	Kann bei manchen Patienten 3–6 Monate lang einen Nutzen bieten
Duloxetin	Mäßige Evidenz bei zentraler Sensibilisierung	Hilfreich, wenn die Schmerzen im Verhältnis zum Gelenkschaden unverhältnismäßig stark sind

Operative Behandlungen

Arthroskopie (Gelenkspülung) — wird bei Arthrose nicht mehr empfohlen; mehrere Studien zeigen keinen Vorteil gegenüber Placebo

Osteotomie — korrigiert die Gelenkausrichtung, um die Belastung vom geschädigten Kompartiment wegzuverlagern; wird bei jüngeren Patienten mit auf ein Kompartiment begrenzter Arthrose eingesetzt, um einen Gelenkersatz hinauszuzögern

Knie-Totalendoprothese (TKR) — sehr wirksam bei Kniearthrose im Endstadium; geschädigte Knorpel- und Knochenoberflächen werden entfernt und durch Implantate aus Metall und Polyethylen ersetzt. Über 90 % der Patienten berichten über eine deutliche Schmerzlinderung und Funktionsverbesserung. Die Implantate halten üblicherweise 15–20+ Jahre.

Hüft-Totalendoprothese (THR) — zählt zu den erfolgreichsten elektiven operativen Eingriffen in der Medizin; lindert zuverlässig Schmerzen durch Hüftarthrose und stellt die Gehfunktion wieder her. Moderne Implantate (Keramik-auf-Keramik oder Keramik-auf-Polyethylen) weisen eine hervorragende langfristige Haltbarkeit auf.

Unikompartimenteller (teilweiser) Kniegelenkersatz — geeignet, wenn nur ein Kompartiment des Knies betroffen ist; kleinerer Eingriff, schnellere Erholung, knochenerhaltend; bei späterem Bedarf ist eine Wechseloperation zu einem vollständigen Gelenkersatz möglich.

Arthrose und Gelenkersatz in China

Chinas führende orthopädische Krankenhäuser bieten Gelenkersatzleistungen nach internationalen Maßstäben:

• Präoperative Beurteilung: Röntgenaufnahmen im Stehen unter Gewichtsbelastung, MRT bei entsprechender Indikation, anästhesiologische Beurteilung und vollständige Untersuchung der Herz- und Lungenfunktion
• Chirurgen mit hohen Fallzahlen: Führende chinesische Gelenkersatzchirurgen führen jährlich 300–600 Eingriffe durch, vergleichbar mit westlichen Zentren mit hohen Fallzahlen
• Computergestützter Gelenkersatz und Gelenkersatz mit Roboterarm: in Premiumzentren zur verbesserten Implantatausrichtung verfügbar
• Implantatauswahl: Implantatmarken aus den USA, dem Vereinigten Königreich und Deutschland (Zimmer Biomet, DePuy, Stryker, Smith+Nephew) sind verfügbar; die Implantatkosten sind in China deutlich niedriger als in privaten westlichen Krankenhäusern
• Protokolle zur beschleunigten Erholung: Die meisten Patienten gehen bereits am Operationstag; der typische Krankenhausaufenthalt beträgt 3–5 Tage
• Kosten: Die Versorgung in China ist im Allgemeinen günstiger als eine Privatbehandlung im Vereinigten Königreich, aber das Krankenhaus kalkuliert jeden Fall individuell — fragen Sie uns nach dem schriftlichen Kostenvoranschlag, bevor Sie sich verbindlich entscheiden.
• Vollständige Koordination auf Englisch und Planung der postoperativen Nachsorge

Kontaktieren Sie einen PriumCare-Versorgungsnavigator, um eine orthopädische Beratung oder eine Beurteilung für einen Gelenkersatz zu vereinbaren.

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Medizinische Inhalte auf Grundlage der MSD Manuals und internationaler orthopädischer Leitlinien. Evidenz geprüft 2025.